青藏铁路是世界海拔最高、线路最长的的高原铁路，平均海拔有4300米，海拔4000米以上的路段达960公里，最高点海拔5072米，

穿越戈壁荒漠、沼泽湿地和雪山草原，是地球上自然环境最严酷的地区之一，全线从青海省会西宁到西藏首府拉萨，总里程1142公里。

青藏高原的土壤里含有大量的冰

青藏铁路大部分线路处于高海拔地区和“生命禁区”，修建青藏铁路面临着三大难题，千里多年冻土的地质构造、高寒缺氧的环境和脆弱的生态，其中最难解决的是冻土问题。

极度严寒使这里的土壤里含有大量的冰，它们被称作冻土，是一种低于零摄氏度含有冰的岩石和土壤层。青藏高原的冻土有时厚度超过1500米，对于季节温度变化非常敏感，受热会融化下沉，遇冷则会冻结膨胀，到了冬天，它们坚如磐石，体积会增大，地面也会升高，但到了夏天，表面又会发生融化和沉降。这会造成地基的、地质的不稳定，必然会引起铁轨变形。

下面这张照片，拍摄的是西伯利亚的一段铁路。由于冻土的危害，铁轨已经扭曲变形。火车如果行驶在这样的铁轨上，极有可能会发生严重的事故。到底如何解决冻土问题，全世界的工程师们，都束手无策。冻土的问题一天不解决，青藏铁路就一天无法开工。中国的铁路设计者又该如何应对呢？

因冻土问题而变形的西伯利亚铁轨

从上世纪50年代初期，我国专家就开始研究高原冻土问题，经过几代人的努力，终于解决了这个世界性的难题。解决冻土问题主要采用了三种方法。

第一种是采用片石通风路基，在路基的底部铺设一米五左右的块石层，冬天冷风从石块间带走热量，夏天石块为路基遮挡太阳辐射，同时利用高原原有的低温和强风降低冻土温度。

第二种方法是采用热棒，青藏铁路沿线，路基两旁有两排碗口粗细，高约两米的铁棒，整个棒体是中控的，内部灌有液氨，当土壤温度较高时，液态氨受热气化上升到顶部遇冷液化释放出热量，然后又流回到底部，如此循环往复，降低冻土温度。

第三种方法是以桥代路，面对地质情况更加恶劣的冻土、河流、沼泽等，选择以桥代路的方式，将桥梁桩基深入地下的永冻层，以保持线路稳定。

青藏铁路到现在已经安全运行了10年，其背后凝聚着几代人的心血和奉献。

今天，在高原铁轨的沿线，仍然有无数的铁路人在默默地为这条神奇的天路保驾护航。