公元518年，在法显西行后的118年，宋云、惠生等一行也踏上了漫漫西行之路，他们从洛阳出发，经陕西、甘肃和青海后，进入西域，最终到达天竺。

与法显西行不同的是，宋云西行是受北魏朝廷派遣的官方行为，按今天的话说就是“官派留学生”。除了取经，宋云还有一个政治任务，就是宣扬北魏国威。

宋云一行从洛阳出发，走了40天，到了赤岭，也就是日月山。

宋云，北魏敦煌人，《北史·西域传》记载，宋云是北魏明帝时期的僧统之一，僧统就是管理部分僧侣的僧官。

宋云西行天竺，历时5年回到洛阳。回洛阳后，宋云和惠生将西行的过程记述成书。宋云撰有《宋云家纪》，惠生撰有《行纪》，可惜因为年代久远全部散佚。幸好有与宋云同时代的杨炫之撰写的《洛阳伽蓝记》，其中记载了部分宋云西行的相关情况，让后人对宋云西行有了些许了解。

鸟鼠同穴写入史书

宋云西行因为有很强的政治色彩，所以规模很大。《宋云纪行》记载，宋云西行时，“皇太后敕付五色百尺幡千口，锦香袋五百枚，王公卿士幡二千口。”向沿途各国赠送，而且还有胡太后给沿途各国的公文和诏书。

公元518年的严冬，宋云一行从洛阳出发，沿着丝绸之路青海道一路西行。“宋云西行，本可以走河西走廊的丝绸之路，但是当时河西走廊正好发生了声势浩大的秦州莫折念生起兵反魏事件，凉州人万于菩提等率众响应，北魏失去对河西地区的控制， 宋云等只好通过当时臣属于北魏的吐谷浑青海道西行。”张生寅说。

宋云一行晓行夜宿，经过四十个日夜的跋涉，到达了赤岭。赤岭就是今日月山。宋云记载，赤岭即国之西疆也。当时，北魏与吐谷浑正是以赤岭为界，分而治之。

在赤岭，宋云看到了令他十分新奇的一种生物现象，那就是鸟鼠同穴。《宋云行纪》记载，其山有鸟鼠同穴，异种共类，鸟雄鼠雌，共为阴阳，即所谓鸟鼠同穴。

鸟鼠同穴是青藏高原上的一种独特的生物现象。鸟鼠同穴中的鸟是雪雀，鼠是鼠兔。青藏高原是雪雀的中心分布地带，生活在这里的雪雀是一种益鸟。青藏高原地形空旷，缺少隐蔽物，为了躲避天敌，雪雀只好藏身在鼠兔的洞穴中，寻求保护。鸟鼠同穴，雪雀因为鼠兔洞穴的庇护得以在草原上繁衍生息，鼠兔也得到了一些好处，那就是雪雀消除了鼠兔身上的寄生虫。因为宋云不太了解鸟鼠同穴的科学道理，才有了鸟雄鼠雌，共为阴阳的不实之词。

鸟鼠同穴

在吐谷浑受礼遇

过了赤岭以后，宋云一行进入了吐谷浑的疆域。宋云并未记录从赤岭到吐谷浑国的具体路线，所以专家只能根据宋云对沿途所见所闻的记载考证。

《宋云行纪》记载，宋云从赤岭出发后，渡流沙，至吐谷浑国。路中甚寒，多饶风雪，飞沙走砾，举目皆满。专家通过对我省日月山以西自然条件和交通条件的考察后得出，宋云经赤岭后，很有可能先到了共和盆地，然后沿着沙珠玉河到了茶卡，最后到了吐谷浑的政治文化中心都兰。

张生寅说：“宋云明确记载，过流沙后到了吐谷浑国。在日月山和都兰之间，只有在共和盆地有沙漠——木格滩和塔拉滩。受气候和环境影响，这两片沙漠时而分开，时而会连成一片。”

木格滩自古素有“沙洲”之称，木格本就是鲜卑语，它的意思就是“王者之地”。《魏书·吐谷浑传》记载：“弟阿豺立，自号骠骑将军、沙洲刺史。部内有黄沙，周回数百里，不生草木，因号沙洲。”由此可见，木格滩附近是吐谷浑国的重要领地。

宋云为什么会舍弃沿着青海湖南岸到达都兰的古道，而要选择从共和到都兰的道路，这让很多学者大惑不解。后来经过研究发现，宋云选择这条道路事出有因。

按照时间计算，宋云到达吐谷浑境内的时候，已是隆冬时节，气候环境十分恶劣。相对于青海湖冬季的大风，选择途经自然条件相对较好，水草较为丰富的共和盆地其实是明智之举，这样更方便他们补给粮草。

据了解，自古以来，从木格滩和塔拉滩有一条可以通往海西地区的古道，在海西还未通公路前，这条古道一直在使用，这条古道是通往海西的捷径。

经过了二十三天的艰苦跋涉后，宋云一行终于到达了吐谷浑城。宋云记载，相比于路上“多饶风雪，飞沙走砾，唯吐谷浑城左右暖于余处。其国有文字，况同魏。风俗政治多为夷法。”

专家考证，宋云所说的吐谷浑古城位于今都兰县香日德境内。香日德地区自古以来就气候温润，是当地重要的产粮区。

因为同时肩负着重要的政治使命，吐谷浑在当时又从属于北魏，所以宋云在吐谷浑国应该受到了很高的礼遇。

宋云

奉懿旨西行求法

北魏是南北朝时期鲜卑族建立的政权。公元439年，北魏统一了我国北方，其疆域西达新疆东部，东北至辽西，南部到秦岭淮河一线，与南朝隔长江对峙。当时，青海东部河湟地区也在北魏统治之下。

北魏统治者非常崇尚佛教，特别是到了统治后期，在政治日益腐败的同时，佛教日益兴盛。我国四大佛教石窟中，云冈石窟、龙门石窟和麦积山石窟均开凿于北魏。

青海省社会科学院文史研究所研究员张生寅介绍，促使宋云西行的是北魏末期孝明帝元诩的母亲胡充华。胡充华的姑姑是一位尼姑，所以胡充华从小就受到了佛教的影响，后来她进入北魏宫廷，成为了太后。孝明帝元诩继位后，胡充华便以太后的身份临朝称制，总揽朝政。由于胡太后崇尚佛教，到了公元518年，仅洛阳就有五百多所佛教寺院。

当时，北魏佛教派别众多，他们经常以各自的派别解释经律，随心所欲。为了找到佛法的真谛，胡太后选中宋云等人，命他们前往天竺求经。

“胡太后派宋云等人西行，也有宣扬国威、结交诸国的目的。北魏前期，国力雄厚，西域很多国家的使臣和僧侣经常往来于洛阳。到了后期，北魏国势衰微，与西域诸国的国事往来大大减少。这对当时总揽大权的胡太后来说，是一个政治上的不利因素。因此，为了向各国宣扬她母仪天下的声威，招徕各国使臣往来，胡太后决定让宋云西行宣扬国威。”张生寅说。

经青海到鄯善

宋云在吐谷浑城住了几日后，西行三千五百里后到达了鄯善城（今新疆若羌县境内)。宋云记载，鄯善城自立王为吐谷浑所吞，今城内主是吐谷浑第二息宁西将军，总部落三千以御西胡。

鄯善原为西域古国之一，北魏强盛时期，为北魏统治。宋云经过鄯善时，因为北魏国力衰微，早已失去了对鄯善的控制，鄯善被吐谷浑所管控。当时，吐谷浑王伏连筹派遣次子宁西将军率兵驻扎在鄯善。

据记载，吐谷浑这时“地兼鄯善、且末”，塔克拉玛干沙漠东南、车尔臣河上中游广大地区, 都是吐谷浑的领土。

公元522年，宋云返回了洛阳，他带回了很多佛教经典，也完成了自己的政治使命。

香日德吐谷浑古城遗址