位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近的茶卡盐湖，东距西宁298公里，距离黑马河乡约70公里，这个镇被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。

茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，总面积105平方公里，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，已有3000多年的开采史，相当于10个杭州西湖一样大。

自1980年盐湖旅游业开发以来，吸引着无数的内地和欧美、东南亚、日本及港澳台的游客前来观赏。被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。被古往今来的旅行者们称为中国“天空之镜”，与青海湖、塔尔寺、孟达天池并称为“青海四大美景”。

但是这个景区有个特点就是浙江籍游客（凭有效证件）游览茶卡盐湖可免门票，那么为何浙江人有这个特殊待遇呢？除了这个景点据说还有外星人遗址，克鲁克湖，托素湖也是免费的。很多人都百思不得其解。

其实真实的原因是茶卡盐湖所在的青海省海西洲是浙江援建的，为了表达对浙江援青的感谢，海西州旅游部门发布公告，浙江籍游客（凭有效证件）游览茶卡盐湖可免门票，且各星级酒店将对浙江籍游客在住宿方面给予最大优惠。