说到青海，很多人只知道“青海四大景”之中的茶卡盐湖和青海湖，塔尔寺和孟达天池往往被忽略。与之相比更显渺小的是翡翠湖：几十年不断采盐挖成的几百个水坑，在盐晶和富含矿物质水体的作用下，竟然显现出梦幻般的翠绿色。

与人流涌动的茶卡盐湖比起来，翡翠湖不仅面积小，名气也很小。但在柴达木盆地内，翡翠湖的地位却一点都不小，总面积约240平方公里的大柴旦，在蒙语中的意思是柴达木盆地/盐湖的“北大门”，而翡翠湖就是这个“北大门”的中心点，以工业盐储量丰富而著称。

翡翠湖并不只有一座湖，而是数百个盐坑湖群组成，由于几十年前纯手工采盐的技术较为落后，工人们采盐时基本依靠经验开采，一旦发现盐矿储量较少就马上放弃，重新开挖另一个盐坑。因此，数百个翡翠湖形态各异，大小不一，反而更显神奇美感。

更神奇的是，翡翠湖不仅一年四季的颜色都不一样，就连距离远近看到的都不一样。有人说是因为阳光的因素，也有人说是湖水含盐量的不同。实际上，翡翠湖一年四季都在变换颜色离不开大自然的巧夺天工。

既有水中矿物质不同、盐晶含量等因素，也有阳光、温度和空气湿度等等各种巧合。如果运气好的话，一个小时内也能看到不同的颜色，比如在阳光与蓝天下，翡翠湖会呈现蓝绿色相杂的颜色，下一刻阳光被云遮挡又很快变成深绿色。

降雨多了，含盐量就低了，翡翠湖湖水就显得更加清澈，水底盐晶折射的阳光也就更多，这个时候看湖底是一目了然。降雨少了蒸发量变大，湖水含盐和矿物质的比例也变大，此时湖水就如翡翠般翠绿耀眼，翡翠湖因此得名。

所以，翡翠湖也被称为一年四季都能看到不同景色的地方，甚至每隔一段时间再去，看到的风景都不大一样。再加上近岸盐晶也会在风化、温度以及卤水作用下，时刻变换不同的形态，阳光所折射出的光芒也大不相同。

与人潮涌动的茶卡盐湖相比，翡翠湖胜在不收门票也没有太多游客，在这里拍照根本不用时刻防备人群乱入镜头，随便一次快门呈现出的都是空灵的蓝天与绿白相间的湖水，几乎所有人面对翡翠湖的第一句话都只有一个“哇”字。

值得一提的是，翡翠湖的景色虽然很美，但这里的天然盐结晶却不能食用，甚至衣物鞋帽触水都得第一时间清洗，否则会出现一层白白的盐花，原因就是无色无味也无毒的氯化钾，含量最高值的时候能达到2%，只要几分钟就能结成块状。

到目前为止，翡翠湖依旧是柴达木盆地中仍在工业开采的盐湖之一，虽没有限制游客参观也没有圈地收费，但时不时的仍有工业矿车通行，因此建议自驾游车辆集中停放，不可随意停车，切勿越过红白色铁门及铁栏杆，以免影响盐湖开采工作。

翡翠湖的大概位置在海西州柴旦镇西北约十公里左右，沿着原先的215国道与现在的315国道重合段行进，直达大柴旦盐湖东北角。由于尚未开发，沿途少有指示标牌，如果没有识路司机的指引，最好不要贸然前往。