青藏高原东北部的青海湖， 藏语“青色的海”之意，古时称为西海、鲜水、鲜海，是中国最大的湖泊，也是最大的咸水湖。总面积达到4500多平方公里。 青海湖不同的季节里各有美景。每年4月初至6月底有最多候鸟到青海湖休息。7月8月到处 油菜花盛开，绿野黄花、湖蓝云白，美不胜收。 秋季的青海湖，水蓝田黄，色彩特別丰富，冬天整个湖面结冰，千里冰封雪白世界，又是另一个景象。 青海湖另一个特色就是雀鸟的天堂。青海湖位于中亚、东亚两条候鸟迁徙路径的交汇点，候鸟迁徙途中重要停歇地和中转站，每年几十万鸟类在青海湖迁徙停留。近年当地政府努力做好环境生态保育工程，青海湖鸟类的种类不断增加，周边的水鸟种类已达到200多种，生物多样性十分丰富。 湟鱼是青海湖独有的鱼种，本身是属于鲫鱼类，湟鱼特別珍贵主要因为生长极为缓慢，十年才生长到1斤肉，这种鱼色黄无磷，它真正的名字叫做裸鱼。每年６月，成千上万条湟鱼游出青海湖顶着水流到河里，一路逆流而上，在湍急的水势下奋力前行，河面迫满鱼群，边游边产卵，正是一年一度的青海湖湟鱼回游的奇观。 以前湟鱼被人过度捕捞，加上全球变暖，经常干旱降水减少，青海湖的水位年年下降，含盐量和碱度不斷上升，湟鱼的生存受到威胁，2004年已被列为濒危物种。经过一段长时间禁捕，封湖育鱼之后，现在湟魚的数量已经不断回升。 青海湖除维系青藏高原东北部生态安全重要的湖泊之外，也是阻挡西部荒漠化向东蔓延的天然屏障，青海湖有高原內陸湖泊湿地克完整的生态系统，被誉为“青藏高原基因库”。