关于天池的由来，有一个古老的传说：很早以前，在古印度(今尼泊尔)有一个名叫雅瓦地方的格瓦坚国王只有一个独生子叫太子须(据说是释迦牟尼的前世)，生性喜善乐施。他将国库中的财宝毫不可惜地舍施给乞丐和穷人。周边国家的一些人也化装成乞丐和穷人前来乞讨。有一次，他将一头国王之珍宝——护国大象送给毗邻敌国的婆罗门人，因而激起了父王和群臣的不满和愤慨，决定将生在福中不知福的太子流放到华夏西北名叫丹斗的原始森林中磨炼受苦十二载。太子领命，携带娇妻和一对儿女上路。一路上又将乘坐的车马舍施给乞丐了，只好背儿抱女，历经千难万险来到青海丹斗地方，一家四口人住在丹斗附近的崖洞里。太子跟一位在这里修行的比丘阿曲达学法，修法，妻子去林中采撷野果，两个孩子与出没在这里的野兽戏玩。后来他们在丹斗央斗及冬日山(今孟达山)一带苦度日月。之后又将两个可爱的孩子送给两位来乞讨的婆罗门人，他俩带着孩子，一路乞讨，想用两个孩子兑换衣食享用，可总是找不到合适的顾主，也是天意，不知不觉又回到了雅瓦地方。被国王的一位近侍认得，报告给国王，国王用金银将孙儿孙女赎回。太子须夫妇没了儿女，日子更苦，每天泪水洗面，天长日久，他俩的泪水汇集成了一泓湖水。藏语称“措钦俄乌或玉措俄乌”。又因周围冬日山环抱，得名冬日玉措(意为螺山碧湖或千山碧湖)。太子夫妇在这里苦熬了12年后，留下了一些崖洞、脚印石、乳头石等圣迹遗物，后被丹斗等寺视为圣物奉安于寺内。太子须夫妇在来人的接迎下回国了。临国听说太子须夫妇安然无恙地返回，复将宝象送还，化敌为友，成为友好的临邦。也有人说流放到这里的是王子智美更登(藏戏人物之一)，他和太子须的遭遇及故事情节一模一样。

据传，夏秋季节，树叶草木飘落冬日玉措湖中，就被水鸟清理干净，碧绿的湖面上从不见一枝一叶飘浮。冬季结冰时，表面上形成许多呈八吉祥徽、佛塔、海法螺等吉祥图案。自撒拉族从撒马儿罕迁徙到循化后，将冬日玉措湖名改为有象征意义的湖名——孟达天池。“孟达”撒拉语为“其孜”，因撒拉族先民迁至循化时，其中一部分人就留居在这里，“孟达”是“其孜”的汉译，也就是把当地叫做“孟达”，意为“在这里”。

冬日山(孟达山)西侧的下面有一禅洞，据说也是刺杀赞普朗达玛的高僧拉隆·贝吉多杰隐居修行过的洞，今称神仙洞，这里常有佛教徒来顶礼膜拜。附近还有三世达赖来这里闭关修习胜乐的岩洞禅室，传说修禅期间亲眼看到胜乐金刚的圣容，信民们到这里煨桑祈祷祝福。

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