茶卡盐湖位于柴达木盆地第一镇——青海乌兰县茶卡镇，“茶卡”是藏语盐池，也是“青盐的海”的意思，茶卡镇因为盛产大青盐而久负盛名。我们从德令哈大柴旦一路颠簸而来，还未靠近茶卡盐湖，风里就飘来一股股咸咸的味道。盐湖在盐业公司的场区之内，进大门后，大约两公里，方能到达湖边。

 

 

首选映入眼帘的是漫无边际的一个大湖，湖水青蓝，湖边上几座未成型的大型雕塑分外醒目，如果不是身处盐湖，还真以为是用白玉雕成的，有一些美院的学生在这里，他们堆起盐砣，正在创作盐雕，从外形上看，似乎是一座座盐制的佛塔。迎着阳光，雕刻工具与盐砣相撞，飞起了朵朵盐花，在阳光的映衬下，泛着寒光。

够中国人吃一辈子的盐花花

这里地处柴达木盆地之中，之所以会形成盐湖，是因为青藏高原从前是海洋的一部分，十几万年前，一次神奇的地质构造隆起，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。

 

 

 

 

 

 

 

 

茶卡盐湖开发很早，已有3000多年的开采史。早在公元前206年～公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。茶卡盐湖的湖水面积、水深明显受季节影响，雨季湖水面积可达104平方公里，相当于杭州西湖的十几倍，干季湖水面积明显减少。据工作人员介绍，茶卡盐湖蕴藏的是天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，呈青黑色，故称“青盐”，初步探明的储量达4亿4千万吨以上。而且茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层，真是取之不尽，用之不竭。一望无际的茶卡盐湖虽然是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，仍然足够全国13亿人吃75年。

 

 

 

 

 

 

 

 

与其他盐湖不同的是，茶卡盐湖为固液并存的卤水湖，它镶嵌在雪山、草地间，而非戈壁、沙漠之上。茶卡盐湖风光独具气象——远处的雪山峥嵘巍峨，四周的草地碧草莹莹，湖内碧波万千、洁白如雪，容秀丽、壮观于一身。

铺铁轨跑火车的盐巴巴

盐湖的湖面上，有些地方会结出厚达数米的盐盖，异常坚硬。采盐工人于是在盐盖上铺上铁轨，大型开采后，这样的运输方式大大提高了效率，不经意也造就了这种盐湖独有的小铁路风光。两条并行的窄轨铁路现在能使用的只有一条，另一条的不少路段都被一堆堆白盐所埋没，而且那些白盐已经完全固化。轨道下铺设的枕木、路基和道钉，无一例外地全都被盐腐蚀出了一种暗红，那种只有铁器才会有的暗红痕迹，仿佛是岁月的斑斑锈迹，为这个盐湖增添了一种难舍的沧桑和陈旧。

 

 

 

 

 

 

 

 

进入盐湖的小火车共有五节车厢，全是小平板车体，沿车边有用钢管做成的护栏，每节车厢都装有12张塑料靠背椅。一台很小的柴油机车牵引着几节车厢，拉着我们往湖中心驶去。轨道旁边延伸到湖中央的一排排电线杆，东歪西倒，好像排成纵列的孩子从队中探头。两边的盐湖水就漫在路基边，感觉如骑龙过海，也好像在一块巨大的玻璃上划动。

 

 

 

 

从清代乾隆年间开始，这里开采的盐曾专门进贡皇宫。一路上，过去专供皇帝御用的大青盐随处散落，有些就堆积在另一条窄轨上，已经固化成块的盐堆在暗红色的路基上依旧不失本色，像极了冬天里的积雪。作为通往盐湖中心唯一的陆上通道，这条窄轨铁路歪歪扭扭，小火车行驶的速度 “吞吞吐吐”，让人感觉小火车的速度若是快些，似乎会有脱轨的危险。坐在颠簸的小火车上，领受着只有高原才有的夏日寒风，我感受到了盐湖上的古代盐工采盐运盐的那份艰辛。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

从小火车上放眼望去，铁路极远外才可以见到顶上积着雪的群山，两边的盐湖如同草原般开阔，湖里的卤水纯清碧绿，不见一丝生物的迹象。只有那些如工艺品般的结晶，静静地点缀在湖中，有的像欲飞还立的飞禽，有的像凝固不动的走兽，千姿百态，惹人想象无限。大风毫无阻挡地在湖面上肆意行走，使蓝天白云的倒影全都隐藏在被吹皱的水纹里。只有远处祭湖的嘛呢堆边的幡旗，色彩斑澜，随风而舞。

 

 

 

 

 

 

西斜的太阳，把盐湖上远端的山顶染成了淡淡的红色。风小了，盐湖静静的水面，远处的经幡，近处的窄轨，缓慢行驶的小火车，倘佯其间的游人，都披上了一层神秘的金色。绝美的盐湖夕照，让我们流连忘返。茶卡盐湖是个神奇而美丽的地方，不愧是国家旅游地理杂志推荐的“一生必去的55的地方”之一。