说到“江”“河”，或许我们中的大多数都会将二者混为一谈。为什么长江叫“江”，黄河叫“河”？今天我们就来将这个问题研究清楚。

中国秦汉以后，“江”专指长江，“河”专指黄河。起初，“江河”没有被区分，统称为“水”或“河”。《大禹治水》的故事是耳熟能详的，大禹治理的是黄河流域的洪水。这个时候黄河还被称为“水”，所以就不存在“大禹治‘河’”这样的说法。

 

大禹治水

 

　接下来，让我们简要地看一下黄河和长江的历史，然后谈谈“江”和“河”的区别。

　　黄河是中国北部的一条大河，全长5464公里，流域面积达75万平方公里。因为它携带了大量来自黄土高原的沉积物，因此黄河水呈现出黄色，黄河是是世界上含沙量最高的河流。黄河被中国人称为“母亲河”，是中国文明的主要发源地。

最早记载黄河源头的是战国时期的《尚书》:“导河积石，至于龙门”。此处的“河”就是黄河。“黄河”一词最早出现在东汉班固《汉书·地理志》中。　　

 

黄河壶口

 

长江全长6300多公里，比黄河长800多公里，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，位居世界第三。它发源于青藏高原的唐古拉山，其干流流经11个省级行政区。

　　与黄河相比，中国人对长江的了解实际上晚上一千年。《尚书》对长江源头的定位是在岷山，这与后来被考证的真正的长江上源相差了千里，但是这一相去千里的源头被后世使用了2000多年。直到明朝的徐霞客亲自考察，才清楚地知道——长江的上游源头是金沙江，而不是岷江。

 

长江流域水系图

 

　　了解了两者的基本历史后，我们开始谈论“江”和“河”的区别。

第一个差异是南北之间的差异。通常南方人称河流为“江”，如珠江和钱塘江。北方人称河流为“河”，如淮河和辽河。这些称谓之间有本质区别吗？其实并没有，这其实是一种地域文化差异的体现。

第二个区别是河流的稳定性。一般来说，由于四季的变化，地表径流不会呈现明显的四季变化的是“江”。长江一年四季都可以通航，没有明确的结冰期和固定的汛期，而黄河在夏天有很大的流量，在冬天经常断流，但这不是绝对的。

 

畅游长江三峡:雄奇的瞿塘峡

 

　　第三个区别是规模的大小。一般来说，江大河小。但这只是一般上的说法，并没有科学的数据规定，多长、多宽可以称得上江。

　　第四个区别是中国和外国的叫法区分。总的来说，中国称外国河流为“河流”，如尼罗河、密西西比河和亚马逊河。对比上文的分析，你会发现亚马逊河拥有世界上最大的水量，我们仍然称为“河”。

 

湄公河

 

　还有一个更有趣的，如果中国的“江”流向外国，它将成为一条“河”。例如，如果澜沧江进入东南亚，它将被称为“湄公河”。当黑龙江流向俄罗斯时，它被称为“阿穆尔河”。

　　事实上，没有关于上述四个差异的明确规定，事实上，“江”和“河”没有本质的区别，但我们会有一些习惯上的称呼。