“萤火一号”探测器

 

随着嫦娥四号成功在月球背面降落之后，许多人已经开始展望我国航天工程的未来了——那就是火星。在古代，我国就有观测火星的记录。由于火星荧荧似火，行踪捉摸不定，彼时的火星被称为“荧惑”。在探月工程已经取得阶段性成果的现在，我们或许会有更多的精力投入到火星的探测计划上去，这次在我国青海落成的火星模拟基地就是很好地例证。此前我国早在2011年就与俄罗斯就火星探测进行过合作，并发射了“萤火一号”火星探测器，最后由于种种因素导致该计划失败。

 

青海红崖地区地貌

 

在2017年7月25日中国火星模拟基地总体方案讨论会暨协议签约仪式在青海省海西州德令哈举行，这标志着我国的火星探测计划进入一个新的阶段。之所以将火星模拟基地选择在青海红崖地区，因为这是经过我国天文学家、地理学家等科学家讨论得出的结果。由于该地区特殊的丹霞地貌、昼夜温差、气候条件等原因，使得该地区成为了我国境内最像火星的地方。而上一个和火星类似的地区就是约旦的“月亮谷”，“月亮谷”也是电影《火星救援》的取景地。

 

火星模拟基地

 

火星模拟基地于本月1日正式落成，整个计划耗资1.5亿。该设施由一个全密封的“火星营地”和“火星登陆模拟器”组成。该基地的建成，可以使我们研究宇航员降落在火星，并在火星建立营地的可行性。众所周知，由于火星距离地球太过遥远，两者之间的距离远远超过了地球和月球的距离。根据美国国家航天局的测算，如果人类打算登陆火星，在各种条件充足的情况下，光是来回时间就有300天左右。这300天内对宇航员的心理，以及整个飞船的生命维持系统都将是一个很大的挑战。

 

电影《火星救援》剧照

 

因为火星太过远离地球，以人类现有的通讯技术，两者之间的通讯会有超过30分钟的延迟。前往火星的路途如此之远，飞船又是孤立无援，谁都不知道这30分钟会发生什么。同时以现有的技术而言，能够送上火星的宇航员数量并不会多，他们在飞船内几乎没有娱乐活动，这对宇航员的心理是极大的考验，说他们是“与世隔绝”也不为过。

 

我国火星基地外景

 

我国的火星基地由登陆舱和火星营地组成，这就可以很好地模拟宇航员在与世隔绝情况下的所有的状态。首先，在这种情况下如何保持宇航员比较积极的心理，因为只有这样的心态才能使他们更好地执行任务。其次，那就是携带多少食品，同时食品的重量和任务载荷之间如何得到一个平衡，既不影响宇航员生存，又不影响后续任务的开展。可以说这个火星模拟基地的意义相当重大。

 

“鹊桥”中继卫星

 

不过我国的火星探测技术还有其他的难点未解决，最重要的就是我国现在尚未拥有有效的在火星附近的深空测控通信网络。没有深空测控通信网络的话，地面指挥部是无法对前往火星的飞行器进行有效控制和维持通信的。不过，“嫦娥”四号的任务中，我国就提前发射了一颗名为“鹊桥”的中继卫星。我们对中继卫星的使用已经掌握的比较熟练了，这将在后续探测火星的过程中发挥巨大作用。

作者：山河故人