第二天早上7点，我们准时从蓝天宾馆出发，前往下一个景点茶卡盐湖。出发时，太阳还没有升起，但远方的天际已经出现了鱼肚白。天气预报和越来越亮的天空告诉我们，今天很可能是一个理想的好天气。

几乎笔直向西的109国道在穿过黑马河乡后，开始进入山区，海拔渐次提高；翻越橡皮山山口时，海拔超过了3800米。从地图上看，自东而西翻过橡皮山，就进入了我国内陆第三大盆地柴达木盆地。柴达木盆地被昆仑山、阿尔金山和祁连山所环抱，大致呈三角形，是我国海拔最高的盆地。公路两侧均为干旱的荒漠，植被稀疏，种类单调，且多为灌木、半灌木和草本植物。据统计，在柴达木盆地25万多平方公里的广袤大地上，只生长着不到200种植物。在柴达木盆地荒凉、贫瘠的土地下面，却蕴藏着丰富的石油、煤和铅、锌、铁、铜等金属矿产资源。其地表广布的20多个盐湖，食盐存储量达600亿吨，可供全体中国人享用超过8000年，是名副其实的“盐的世界”。柴达木盆地因其丰富的资源，被誉为中国的“聚宝盆”。我们将要去到的茶卡盐湖，就是柴达木盆地众多盐湖中最为美丽的一个。

 

茶卡盐湖位于海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇境内，“茶卡”为藏语，意思为“盐池”。茶卡盐湖大致呈椭圆形，面积达100多平方公里，相当于16个杭州西湖。茶卡盐湖在柴达木盆地众多的盐湖中开采最早，据说已经有3000多年的历史。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”这里所说的临羌，前文已经提到过，就是现在的湟源县，仙海即青海湖，盐池则是指茶卡盐湖。茶卡盐湖是固态和液态并存的卤水湖，湖面结晶盐层上的卤水形成镜面效果，似一面硕大无比的镜子将蓝天白云和周围茫茫雪山倒映其中，故有“天空之境”的美誉。

 

据说，茶卡盐湖的旅游价值最早是在2013年被驴友发现的，一条题为“何必去玻利维亚，这里的天空之境美到哭”的微博在互联网上迅速传播，让茶卡盐湖声名鹊起。茶卡盐湖大噪的声名，也引起了投资者的注意，2016年，一家浙江投资公司成为青海茶卡盐湖文化旅游发展股份有限公司的最大股东。这也是日后浙江人到访茶卡盐湖一律免票的缘由。

 

我们赶到茶卡盐湖的时候，盐湖上空那些多余的云彩正在慢慢散去，只留下了和蓝天作伴的片片白云，是游览盐湖非常理想的天气。导游说我们的运气真不错，我们来了，天刚好晴了。我心里想，这应该是对我们昨天风雨中游览塔尔寺和青海湖的补偿吧。

 

查卡盐湖景区经过2016年的第二次闭园升级改造，各种旅游服务设施已经相当齐备了。从景区大门到核心区域大约有1公里的路程，不愿意走路的游客可以选择接驳电瓶车或是小火车。景区的“序曲”部分，包括观景台、敖包、南海观音雕像等景观。

 

南海观音

 

接下来，是一个盐雕展示区，几组以盐为材料的大型雕塑令人啧啧称奇。雕塑内容既有反映中华传统文化的炎黄二帝、炎帝制盐、牛郎织女、嫦娥奔月，也有体现青海历史特点的西王母、西游记、马头琴的传说、一代天骄成吉思汗。

 

其中，“炎帝制盐”雕塑旁的说明文字把盐帝（炎帝）说成是中国制盐的始祖值得商榷。因为《汉书》明确记载“宿沙作煮盐”，而宿沙氏是炎帝的臣子。

 

释迦牟尼卧像

 

2011年，查卡盐湖的盐雕入选吉尼斯世界纪录，被认定为世界最大规模的户外盐雕。

 

由盐雕群南行，是一道完全用盐筑城的南北走向的堤坝。堤坝西侧每隔一段距离就会有一道小堤坝伸向盐湖内部，供游客从不同的角度观赏湖天美景。

 

一位一袭红装的中年女子显然是有备而来，大冷天不仅身着红色丝质长裙，手挽五彩丝巾，而且还穿了双厚底高跟短靴。盐湖边缘的水虽然只有几公分深，但近乎饱和的含盐量对各种鞋子都会产生损害，而厚底、高跟至少可以避免盐损害到鞋面。尽管有警示牌提醒游客不要下湖，不时还会有工作人员巡查提醒，但这位中年女子还是大大方方地一步步走到了离堤坝很远的湖中，并不断变换身姿供同行者拍照。

我和旁边的十几位摄影爱好者和游客自然不会放弃这难得的免费模特机会，噼里啪啦一阵猛拍。在盐湖这种色彩比较单调的景观中拍照，身着艳丽服装的人物在画面构图、色彩对比上往往可以起到画龙点睛的作用。待中年女子“收工”上岸和几位摄影师交流时才知道，她们一行来自山东蓬莱，竟然是我的老乡！

 

当天蓝天白云的好天气并没有使茶卡盐湖的“天空之境”得到完美展示，湖面的镜像效果很一般。

 

看来，理想的天气可能只是展现“天空之境”之美的一个必要因素，湖水的因素也许更重要。

 

盐的世界

 

澄净的湖水，碧蓝的天空

 

盐的结晶铸成的曼妙曲线

 

据介绍，茶卡盐湖在发展旅游的同时，盐类的生产并没有停止，现在每年仍有几十万吨的原盐产出，行销海内外。如此一来，茶卡盐湖在将来的某一天是不是会消失呢？答案是否定的。因为从茶卡盐湖形成的机理来看，周围山上的盐分会被雨水源源不断地汇聚到湖里，持续结晶成盐。因此说，茶卡盐湖的盐只要有序利用，几乎可以说是取之不尽用之不竭的。

 

从一些老一点的照片上看，茶卡盐湖南北向堤坝上的小火车铁路早已有之，但显然已经废弃多年，那应该是当年为运输原盐而建造的，现在的游览小火车则是在原有铁路基础上按照旅游的要求重新设计的。小火车在这里除了具有运输游客的功能，同时也构成了盐湖景观的一部分，让基本为静态的盐湖景观不仅增加了动感，也丰富了色彩变化。

导游想得很周到，来茶卡盐湖的路上为每个游客提供了一个透明小玻璃瓶，建议大家可以从盐湖收集一些盐留作纪念。这些我们从盐湖里直接收集到的不那么白的盐叫“青盐”，在业内则称之为称为“原盐”，是尚未经过人工提纯处理的盐。原盐作为重要的工业原料，可以直接用于工业生产，但却不能直接食用。产自茶卡盐湖的“青盐”还有一个卖点，那就是加热后用于热敷。

中午离开茶卡盐湖的时候，湖区刮起了大风，体感温度骤然下降，不知道那些外面裹着羽绒服，里面套着红纱裙的女士们还敢不敢在寒风中一展风采。听当地人讲，湖区一般都会在午后起风。因此，在春秋两季气温比较低时游览茶卡盐湖最好选择在上午。

午餐安排在茶卡镇上。我和女儿的共同感觉是：这里的菜肴都比较淡，盐放得太少。

查卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池并称为“青海四大景”。此次青海之行游览了前三景，未能到访孟达天池。

12点半，我们从茶卡镇出发，循来时的原路109国道前往今天晚上的住宿地祁连县城。这段路程大约有400公里，由于要翻越几座大山，行车时间可能会超过7个小时。再次翻越海拔3800多米的橡皮山，重新回到青海湖边。在黑马河乡，我们从109国道拐入环湖西路。环湖西路和109国道青海湖段都是每年一度的“环青海湖国际公路自行车赛”的赛道。

 

今天的青海湖在碧蓝的天和洁白的云的映衬下分外美丽，就连湖岸上枯黄的牧草经过阳光的渲染，也呈现出迷人的金黄色。

导游很贴心，为了弥补大家昨天没能很好游览青海湖的遗憾，在一个观赏湖景比较好的位置，和司机商量主动停车让大家下车拍照留念。我在心里为他们这些知游客之所想的好导游、好司机点赞！后来查看地图发现，从茶卡镇到祁连县城，完全可以走另一条更短但不经过青海湖的路线。导游和司机之所以选择再次回到青海湖边，主要是考虑到要让我们这些今生今世可能都不会再来青海湖的人一睹蓝天白云下的青海湖美景。

在环湖西路行驶的这80多公里，青海湖一直在行车方向的右侧相伴，浩瀚、清澈、蔚蓝的湖水让缺少暖色的高原的秋天不至于太过悲凉。如果你是从兰州方向随旅行社来青海湖游览，我建议你选择右侧靠窗的位置。因为这样在顺时针环绕青海湖的时候，你始终可以看到青海湖。经过青海湖鸟岛景区的时候，没看到百鸟翔集的壮观场面，远远地只看到几只鸬鹚，也就是鱼鹰，在湖岸边歇息打盹。

 

环湖西路在与315国道交汇的地方结束，我们开始沿315国道向东行驶，进入海北藏族自治州的刚察县。至此，我们从海南藏族自治州的共和县，到海西蒙古族藏族自治州的乌兰县，再到海北藏族自治州的刚察县，差不多把一个4000多平方公里的青海湖绕了大半圈。公路两侧都是大面积的草原，大队的羊群、牦牛群充斥其间，体型硕大的藏獒守护在这些食草动物的周围。

 

高原上的河水都非常清澈

在青海转悠了两天，确实看到了不少藏獒，但它们都是以牧民放牧的助手的面目出现的，传说中的流浪中的藏獒并没有看到。

 

羊群有时会突然涌上公路，阻断交通，任凭司机不停地鸣喇叭，依然我行我素，让司机无可奈何。看到羊群在公路上旁若无人地溜达，车上的孩子们兴奋不已，纷纷掏出手机给可爱的羊们拍照，并迅速在朋友圈分享。

 

我们从刚察县的哈尔盖镇转而向北，驶入204省道。公路旁的草原上有一些自然塌陷，露出了地层断面，断面上的土层大概只有二十几厘米厚，土层下面就是碎石。真的是一方水土养一方植被，这样的土层也只能长出那些扎根不深、对水肥要求不高，但低矮抗风的植物。视线跃过近中景中的草原和懒散的绵阳、牦牛，远景中的山峦开始多起来。这些山峦大多是光秃秃的，线条圆润，缺少棱角，色彩单一，一些山的山顶还覆盖着皑皑白雪。

 

随着这些山峦由远景变成中景，我们惊奇地发现，在那些坡度起码超过60度的陡坡上竟然有一群群的牦牛在吃草。之前只知道山羊和岩羊是爬坡的高手，哪知道看上去并不矫健的牦牛爬起陡坡来也不含糊。旅游大巴开始爬山了，路边出现了积雪，一群放牧归来的牦牛出现在公路上，和我们并肩前进，这里的海拔高度是3600米左右。

继续向山顶行驶，周围已经是一片白雪茫茫。远处的群山在白雪的勾勒下，展露出优美的身姿，更显雄壮。艺术源于生活、源于自然的理论在这里得到了最好的诠释。经过海拔4200多米的大冬树山垭口的时候，导游和司机都有意停车让大家下去拍照留念，因为这将是我们此次青海之行中到达的最高海拔点。但渐渐黑下来的天色和风雪，让一些游客谢绝了导游和司机的好意，其他人也不好反对。下山的时候遇到了一点状况，一台正在作业的挖掘机挡住了去路。待它作业完成，耽搁了20多分钟，天已经完全黑下来了。山这边的植被情况比山那边好了许多，出现了成片的高大针叶林和针阔混交林。按照一般的地理常识，在北半球，山南的植被应该好于山北，而这里恰恰相反。

祁连县城里灯火辉煌，我们经过的人民路更是霓虹闪烁。导游介绍，祁连县目前正专注于旅游业的发展，目标是要把祁连县打造成以冰雪旅游为龙头的“东方瑞士”。

在我们入住的永洲大酒店附近找了好半天才找到一个小面馆，晚餐是一碗“旗花面”——一种菱形小面片，外加一杯“熬茶”——一种砖茶加水煮开后再加入青盐和花椒的茶品。“旗花面”里过于丰富的作料和配菜抑制了我的食欲，而“熬茶”的咸度让我感到越喝越渴。

祁连县全年平均气温只有1度，10月初已经开始供暖，酒店里温暖如春。