“擦擦”，一词据说是源于古印度中北部的方言，是藏语对梵语的音译，意思是“复制”，指一种模制的泥佛或泥塔。
​藏地发现的早期印度风格的擦擦多由红色陶土塑成，边缘不规整，胎泥外溢，图案以神降塔、吉祥塔和菩提塔居多，且大都印有般若经咒。此后，藏地自身也开始制作擦擦，内容、题材逐渐增多，藏文的六字真言由藏文转写的梵文经咒取代。汉地及以往书面语称之为“模制泥佛像”或“拓模泥像”等。
​老擦擦是指古老的擦擦，擦擦的盛行时期是阿底峡入藏传教时期，至今阿里古格地区还保留有大量那一时期的佛塔，所有塔内都藏有数以万计的不同造型的擦擦。
​擦擦作为藏传佛教的小型宗教艺术品，她是大众的和通俗的，在藏传佛教的善信心中，打制擦擦的数量远比质量更重要，因此相当数量的擦擦比较简单粗糙和程式化，但仍有众多的艺僧艺匠出于对佛教的虔诚信仰，对佛祖的无限崇拜，他们的认真与执着，以及与生俱来的对艺术的敏锐感觉和艺不厌精的苦苦追求，他们年复一年的刻苦努力，代代相传，终于在这漫漫艺术长河中创造出许许多多的艺术精品。