行走在藏地，我们经常见到五颜六色的石头，它们大多被堆放在一起。上面刻有神秘的文字或者佛像，为这些石头增添了神秘感。

这种石头有一个神圣的名字——"玛尼石"。"玛尼"来自梵文佛经《六字真言经》"唵嘛呢叭咪哞"的简称，因在石头上刻有"玛尼"而称"玛尼石"；"玛尼堆"，就是在石板或经加工而成的石头上刻有藏文经文、"六字真言"或刻有动物图纹、神灵图像、朗久旺丹图纹等的石板或石头垒起来的石堆。也有不刻任何图纹的各种小石块堆成的石堆。

玛尼石最原始的名字是 "玛智石" 。这是根据三世如来心咒八字真言 " 嗡 . 玛智牟耶萨列德"，取了前面的"玛智"两个字而来的。

"玛智石" 是从古象雄时代所留传下来的传统习俗。

现代藏族同胞许许多多的习俗和生活方式，比如婚丧嫁娶、天文历算、医学文学、歌舞绘画、出行选宅、则选吉日、驱灾除邪、卜算占卦等等，在某种程度上也仍沿袭着古老雍仲本教的传统。藏族同胞还有许多独特的祈福方式：比如转神山、拜神湖、撒风马旗、悬挂五彩经幡、刻石头经文、放置玛尼堆、打卦、供奉朵玛盘、酥油花甚至使用转经筒等等，这些也都是古象雄雍仲本教的遗俗。

在传说中，山口、村头及水源等地方多被灵异神鬼占据着，故丢石子于玛尼堆的说法有如下几种：一是以石压鬼邪，二是增加玛尼堆对地方的保护能力，也算是积功德之一，因为它像塔一样代表善意的神灵的保护，还有一种说法是保护玛尼堆下被埋藏着的东西不被暴露和破坏。

藏族人不分男女老幼，不论徒步或骑马，只要从"玛尼堆"跟前经过，除了要摘下礼帽合掌顶礼外，还要往石头堆上添一块小石头，虔诚者手摇转经筒，口念"六字真言"，总是按顺时针方向绕其转过，有些甚至要旋转数周，以便消灾免祸，赐富延年。

玛尼石刻，意在驱魔镇邪，护佑众生。人们在藏族地区处处都能看到的一座座形状不同的玛尼石刻图纹，表达了藏民们无限美好的吉祥祈愿。藏族信徒们自古以来就认为，多画多刻一尊佛像、多刻一个字符，如同多一次朝圣、多转一圈经，都会给今生今世和来生来世带来吉祥和恩惠。藏民族曾经把"玛尼堆"做为狩猎的工具，防御的工事，神灵及凡人的路标；如今已经演变成为驱秽辟邪，象征能给人畜带来平安吉祥之物了。

"玛尼堆"多由刻满藏文和多种图案的大小石块组成，它凝结着藏族匠人的聪明才智和辛勤汗水。藏文多刻"嗡、嘛、呢、叭、咪、吽"(藏文译音)，各种佛教经典和"六字真言"，字体流畅规范，是一种特殊的藏文版本。雕刻佛像的玛尼石丰富多彩，内容非常广泛。有反映苯教拜物意识的龙、鱼、日、月画像，各种鸟头、兽头人身像，其雕刻得奇形怪状，活灵活现；也有反映佛教意识的释迦、十一面千手千眼观音、妙音女神、度母、大威德金刚、力士及各种护法神像、天王像，其刻画得形象逼真，浑厚有力，栩栩如生；也有着意刻画宗教史上有名人物的造像，如宗喀巴、莲花生、文殊等像。

藏族对佛教文化有着特殊的感情，男女老幼都以做佛事为崇高。在广袤的草原上、偏僻的山沟里，人们刀笔不停，艰苦劳作，在一块块普通的石头上刻写上经文以及各种佛像和吉祥图案，并饰以色彩，使平凡的石头变成了玛尼石。虔诚的藏族信徒相信，只要持之以恒地把日夜默念的六字真言纹刻在石头上，这些石头就会有一种超自然的灵性，给他们带来吉祥如意。随着人们不倦的纹刻，各种各样大小不一的玛尼石聚集起来，就成了玛尼堆和玛尼墙。