研究人员在5月1日的“自然”杂志网络版上发表文章称，在青藏高原洞穴中发现的下颚骨来自一个丹尼索瓦人，这是生活在此海拔高度已知最古老的人类。

上图：化石侧面

化石表明，这些令人困惑，已灭绝的古人科成员早在智人产生之前就已经接受了高原的寒冷和稀薄的空气的洗礼在那里定居。许多研究人员认为，就人科物种而言，只有智人在高海拔的低氧环境中定居，可能不早于4万年前。

考古学家们震惊于丹尼索瓦人曾生活在青藏高原上（但事实上我不惊讶，因为之前就有报道说藏族人体内继承了丹尼索瓦人的抗低氧基因，所以丹尼索瓦人具有高原生存表型应该是有前期证据的）。

到目前为止，只在西伯利亚丹尼索瓦洞穴中出土过一些丹尼索瓦人的化石，以及从其中一块骨头中提取的古老DNA。研究人员认为丹尼索瓦人是在大约30万到5万年前居住在丹尼索瓦洞的，且为尼安德特人的近亲，可能是一个独特的人科物种。

北京中国科学院的地质考古学家陈发虎院士及其同事称，此颌骨的微观蛋白质结构和解剖结构将其与丹尼索瓦人联系起来。然而，该团队无法从化石中提取任何丹尼索瓦人的DNA。附着在颌骨底部的岩石可以推算出这块化石的最小年龄。

1980年，此下颌骨由一位佛教僧人在中

上图：化石顶面

国夏河的高原上于探索一个悬崖边的山洞时发现。此下颌骨的发现增加了证据表明亚洲的人类进化颇为复杂。 丹尼索瓦人和石器时代的智人有偶尔的杂交，在现今的亚洲人、美拉尼西亚人和澳大利亚土著身上留下了丹尼索瓦人的DNA的痕迹（但实际上东亚人很少）。最近的研究还表明，两种不同的丹尼索瓦种群在巴布亚新几内亚留下了遗传标记，可能就在15000年前。

上图：发掘现场

科学家们也知道，现代西藏人遗传了一种来自丹尼索瓦人的遗传变异，此变异有助于在高海拔地区生存。这一发现引发了人们的怀疑，即丹尼索瓦人已经离开丹尼索瓦洞（该洞穴海拔700米）南下进入了亚洲山区。发现新化石的白石岩喀斯特洞穴海拔3280米。 古人类学家认为，丹尼索瓦人可能进化出了某种遗传调节能力以适应青藏高原稀薄的空气，然后通过杂交将该基因传给了智人。

就像以前在丹尼索瓦洞中发现的牙齿一样，夏河下颌骨化石中保存的两颗臼齿比尼安德特人的牙齿大，类似于较古老的人类牙齿。夏河下颌骨化石最后面的磨牙（智齿）没有完全长出，表明这个人死亡时是一个青少年。此下颌骨很强壮，比尼安德特人的短。

另外两个石器时代的人类颌骨，一个是从台湾附近的海水中捞起，而另一个是在中国北方出土的，与夏河发现的很类似。古人类学家认为这些化石也可能来自丹尼索瓦人。

除了对夏河下颌和牙齿化石的分析之外，从化石中提取的六种蛋白质的片段显示出与来自丹尼索瓦洞的丹尼索瓦人化石的相应蛋白质序列相匹配，但与尼安德特人、智人和现代猿类不同。在牙齿和骨骼中蛋白质比DNA能更好地保存，且含有区分生物和化石物种的氨基酸序列，包括原始人类。

对古代蛋白质的分析显示了识别原始人类之间进化关系的巨大前进。例如，保存的蛋白质可能有助于确定台湾和中国北方的颌骨是否来自丹尼索瓦人，尤其是在那些标本不包含可用的DNA的情况下。

古人类学家表示，夏河化石符合丹尼索瓦人居住在东亚大部分地区的情景。但对于丹尼索瓦人到底属于尼安德特人遗传多样性的一支，还是代表一个与尼安德特人关系密切的独特人科分支尚未得到解决。