众所周知，藏族人民笃信佛教，在藏区几乎是全民信仰。藏传佛教曾对藏族地区及信仰地域的哲学、政治、文化、艺术、历算、医药、建筑乃至人们的生活习俗、心态都有过直接和巨大的影响。

藏传佛教和藏族人民均带有浓烈的实践主义倾向，几乎把全民信教的无比虔诚全部的历史注入到了完美藏传佛教艺术之中。藏传佛教艺术是西藏化了的佛教艺术，是西藏本土艺术对印度、汉族佛教艺术的吸收和融合，在其形成之早期还吸收了尼泊尔、克什米尔、吉尔吉特等艺术风格。

在众多文化载体中，擦擦便是藏传佛教艺术中颇具典型却鲜为人知的代表。

擦擦，一词据说是源于古印度中北部的方言，是藏语对梵语的音译，意思是“复制”，指一种模制的泥佛或泥塔。

擦擦是指一种用凹型模具捺入软泥等材质、压制成型脱范而出的模制小型佛像、塔。绝大多数擦擦是由一、二件模具压制成型脱范而出的，是为常例，亦不排除变例。

藏地发现的早期印度风格的擦擦多由红色陶土塑成，边缘不规整，胎泥外溢，图案以神降塔、吉祥塔和菩提塔居多，且大都印有般若经咒。

藏传佛教僧俗制作擦擦的目的在于积攒善业功德，并将其视作消灾祈福的圣物，多用于佛像及佛塔的装藏。有些则直接置于寺庙，修习的岩窟或“擦康”，“门塘”内，还有的堆放在山顶和路口的玛尼堆处，与风马旗、玛尼石刻和经幡在一起，受到信众的顶礼膜拜。

除以上的供奉方式外，还流行将擦擦安放于随身佩带的嘎乌之内，以便随时随地地观想礼赞。此外，西藏地方政府四品以上的官员，还把盛有擦擦的嘎乌戴在发譬中，以作为官位等级的标志。

擦擦从工艺上可分为单面模具制作的浮雕和双面模具制作的圆雕。形制大致有两类：一是塔形，其上有佛像及各种变相；二是砖形，印有佛像和经咒。

在色彩上又分为素泥、设色、泥金或二者兼具，此外尚有风干与火焙之别。

从成分上看，擦擦的类别也较多。一般是用最普遍的泥土，考究的则用阿嘎土或掺有香灰、纸浆的泥土制成；另一种是用泥制药浆或藏药炮制而成的“药擦”。除此之外，还有将自己的上师，父母及亲友的骨灰，遗物与土混合制成的擦擦，以期消除罪业，或者表示将身体供奉于佛，类似唐代的“善业泥”。

总之，绝大多数擦擦是由一、二件模具压制成型脱范而出的，是为常例；亦不排除变例，即由几件模具在同一块泥上，经多次压制成型的一种特大型的擦擦。此种擦擦尺寸较大，存世量较少。

根据"擦擦"一词的第一种来源说，即古印度中北部的方言，意思是"复制"，指一种模制的泥佛或泥塔。藏地发现的早期印度风格的擦擦多由红色陶土塑成，边缘不规整，胎泥外溢，图案以神降塔、吉祥塔和菩提塔居多，且大都印有般若经咒。此后，藏地自身也开始制作擦擦，内容、题材逐渐增多，藏文的六字真言由藏文转写的梵文经咒取代。