青藏高原是亚洲内陆高原，也是中国最大、世界海拔最高的高原，有“世界屋脊”、“第三极”之称。其海拔一般在3000-5000米之间，平均海拔高达4000多米，为东亚、东南亚和南亚许多大河流的发源地。青藏高原湖泊众多，与淡水湖分布广泛的长江中下游地区不同，高原上的湖泊不仅面积巨大，而且多为咸水湖，我国排名前三的咸水湖都在青藏高原。地处青藏高原的东北部的青海湖更是全国最大的咸水湖，2020年的监测表明青海湖水体面积为4543平方公里，相当于两个太湖的面积，青海省的名称也来源于青海湖。

青海湖地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美，环境幽静，四周被四座巍巍高山所环抱着，它的北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。早期的青海湖是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。地质的变迁使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，唯一的外泄通道被堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。由于汇入湖中的水量小于蒸发的水量，河水中所携带的盐分在湖中日积月累，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。

湖泊是有生命的，一个内陆湖的发展和人的成长一样，有幼年期、青年期、中年期和老年期。人们一般用每升湖水的含盐量来划分湖泊的属性，含盐量小于1克/升的为淡水湖，也即幼年期；含盐量在1~35克/升的称为微咸水湖，相当于青年期；含盐量在35~50克/升之间的是咸水湖，相当于中年期；含盐大于50克/升的则是步入老年期的盐湖了。青海湖的含盐量在12.5克/升左右，还是一个处于风华正茂青年期的咸水湖。作为一个咸水湖，青海湖的盐分含量太低，还不具备开采价值，然而青海湖却是青海省的颜值担当。2005年，《中国国家地理》曾组织过一次湖泊选美，评选中国最美的五大湖，青海湖毫无争议地拔得头筹。

青海湖，古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。古人把青海湖称之为西海，但它并不是海，而是中国最大的内陆湖。烟波浩渺，波澜壮阔，碧波连天，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光。

辽阔的湖面使得站在青海湖边的感觉和站在海边毫无二致，蓝色的天空，漂浮的白云触手可得，如茵的绿草犹如美丽的锦缎，铺开在绵延起伏的山峦上，只是青海湖的水更清，天空更蓝，植被更丰富，花儿更香，鸟儿更多。青海湖是蓝色的，它蓝得纯净，蓝得深湛，蓝得温柔恬雅。没有丝毫粉饰和雕琢的湖，留下的是粗犷的美，蓝锦缎似的湖面上，涟漪起伏，青海湖犹如一颗蓝宝石镶嵌在青藏高原上。

青海裸鲤，又称为湟鱼，是全国五大名鱼之一，也是青海湖独有的鱼类。因湟鱼没有鳞片，当地人又称其为裸鲤。由于湟鱼的性腺无法在咸水中发育成熟，每年的5~8月份，它们必须洄游到河流的淡水中去产卵。刚孵化的幼鱼在淡水中停留的时间越长，成活率就越高，所以每一条待产的湟鱼都会拼力游得更远一些。只有逆流洄游成功，它们才能产卵繁衍后代，完成生命的循环。然而越往上游，河流越浅，水流越急，这注定是一段困难重重的旅程，此外守在湟鱼必经之路上的数万只水鸟也是它们的天敌，但它们别无选择，唯有一往无前。一度湟鱼曾濒临灭绝，如今在人们的不懈努力下，青海湖裸鲤的数量正在慢慢恢复。

“青海湖中有两宝，一是裸鲤二是鸟”。由于独特的地理和气候环境，青海湖每年都吸引数以十万计的候鸟前来繁衍生息。青海湖中有5个小岛，以海心山最大。鸟岛位于湖的西部，面积0.11平方公里，是斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸕鶿等10多种候鸟繁殖生息场所，数量多达100,000只以上。

夏季的青海湖，一半蓝水，一半金黄，美得不似人间。不亲自去一趟青海湖，你就永远不会知道，原来在这个世界上，竟还有如此令人心动的美丽。当环湖千亩油菜花竞相绽放，碧波万顷的湛蓝外围散布着金灿灿的亮黄，连接成一片金黄色蔓延向远方，格桑花海随风飘曳，藏地五彩缤纷的小野花点缀其中，被花儿包围的世界，怎么看都让人心生欢喜。一湖碧水倒映着蓝天白云，湖水的蓝衬托着油菜花的金黄，大色块的简单构图给人丰富的遐想，置身于此，人也成为风景的点缀。