从地理上讲，这片土地自古都在，无所谓由来。说青海的由来，主要是指她的历史变迁。众所周知，华夏族是从黄土高原走下来的。但少有人知的是，青海东北部的河湟谷地亦为华夏文明的传播做出过巨大贡献。

从地理地域方面讲，青海湖在传统历史中有“西海”之称，在相当长的时间内（在秦朝以前的历史），是华夏民族所谓天下的西部边界。在华夏民族的传统世界认知上是华夷五方论（东南西北中），普天之下、四海之内皆为华夏民族的治理区域。在华族的传统认知中，四海是中国的四方边界，北边的北海（渤海、黄海、日本海）、东边的东海、南边的南海，唯独西部没有大海充当西部边界。幸好，处于青藏高原东北边缘和河湟谷地西部边界的青海湖，在上古时期有近万平方公里的水域面积（当下只有4000多平方公里），被中原统治者在较长时期内视为西海，并传统认知中长期充当着中原帝国的西部边界。上古地理名著《山海经》、《禹贡》和《水经注》说昆仑山说是“天帝之下都”，方圆八百里，高七万尺。此山为西王母穴之所处，瑶池四周到处长着结有珍珠和美玉的仙树。千百年来，昆仑山也留下了众多美丽传说。在当代的文学作品中，昆仑派凭借着深厚的武功造诣和较为正面的形象，在众多江湖门派中享有较高的地位和声望，难说是昆仑山在中国文化和历史中的地位的延续和弥留。以至于现在大家再提昆仑，即可包含地理意义上的昆仑山脉，还可代指人文层面的昆仑文化，如昆仑玉等，甚至是商业品牌-昆仑润滑油（和长城比肩）。实事上，高大的昆仑山脉从西往东穿越了新疆、西藏、青海等省区，其东边缘甚至参与了横断山脉的构建。在青海境内昆仑山及其支脉他年他翁山（青海玉树）、巴彦卡拉山、阿尼玛秦山等。是穿青海省，共同造就了长江、黄河等著名河流。

青海之眼

 

从文化族系方面来说，上古时期青海是东部王朝的西部交流对象。相传（主要是山海经和尚书-穆天子传），青海湖就是瑶池，是西王母娘娘的私家泳池。西周王朝第五任领导班子的核心成员-周穆王率领七萃之士从陕西出发﹐自驾红马越过漳水﹐经由河宗来到西王母之邦﹐在青海湖畔和西王母宴饮酬酢。传说已从考证，这个故事的背景我们做个猜测：大约是东部已经到了成熟的农耕社会，而青海所在的西部地区还在母系氏族时代，东部族群和西部族群，农耕民族和游牧民族在在青海河湟地区作了大量了交融碰撞。从族系渊源方面说，青海东北部的河湟谷地（河是指冲出青藏高原的一段黄河上游河谷、湟指黄河的二级支流湟水河的河谷）是黄土高原和青藏高原的过渡连接带。上古时期，生活在此处的青海先民和黄土高原上走下来的原始华夏先民同出一源，都属于原始羌戎族系，在从旧石器时代向新时期时代演化过程中，在西北过着半农半牧的生活。在新时期时代向青铜时代进化中，向东迁徙至中原的族属（主要是东出的炎帝部族和皇帝部族）演化成了华夏民族，奠定了中华民族的底层族系和基本民族认同文化。而仍然留在黄土高原西部和河湟谷地的羌戎先民，倔强的过着农牧相杂的生活。在东周、西周时期，生活在甘肃东部的秦国，通过攻伐兼并，对原始西羌进行整合，史称“秦霸西戎”。在此过程中，不愿融入秦国社会而更愿意保留原始生产生活状态的的族系，则只有继续向西迁徙，逐步聚集在河湟谷地，遂称“羌人”。

晚霞

 

从历史上来说，秦汉王朝以前，青海全境均为“化外之地”，华夏文明未予以覆盖。张骞凿空西域以后，汉武帝对西北地区的两个漠南匈奴部落用兵，天才神童霍去病收复河西走廊，汉帝国控制新疆和中亚，青海的羌人归付中原王朝统治，直到两汉三国和西晋结束。南北朝时期，原本生活在东北辽东地区的鲜卑族的支系部落-慕容鲜卑跨越辽西、辽东、蒙古高原、黄土高原，长距离迁徙到甘肃青海地区，分布于河湟地区和青海湖畔，西羌被迫向东南和西北两方迁徙。慕容部落在此定居后，建立了吐谷浑政权，曾今一度在西宁建立了“五胡十六国”中的一个“正国”级政权-前国。文化上受中原文化影响较大，意识形态主要趋向于中原王朝。随末唐初，发源于卫藏的吐蕃政权做大做强，逐步向青藏高原北部渗透，并与唐朝贞观后期灭吐谷浑，统治了整个河湟地区甚至河西走廊。藏传佛教和苯教向此地传播，同时发源于西亚的伊斯兰教也传播与此，地区宗教文化相互渗透，意识形态呈多元化状态。唐朝中后期，吐蕃王朝内部纷争而导致控制力下降，河湟内部纷争并起。北宋之后复归中原统治，在西宁建立青塘城。金灭北宋之后，河湟地区又被西北游牧部族和兴起于宁夏西套平原的党项羌建立的西夏政权所控制。成吉思汗统一蒙古诸部后，向南扩张，青海随后纳入蒙古汗国。忽必烈正式建立元朝后，帝国疆域成倍扩张，奠定了当今中国的国土基础。青海全乃至整个青藏高原均纳入到中原王朝的正式统治之内。明朝时期，在青海进行羁縻统治，表面服从明朝中央政府管理，但实际上大部分时期由蒙古、藏等部族进行实际控制。清朝时期，统治中国的满族的渔猎属性，会同东部蒙古诸部剿灭了蒙古准格尔部，对统治青海的葛儿丹蒙古进行清剿，实现了达清王朝对青海正式意义上的统治，并设立了青海大臣管理青海诸部事务。民国时期，正式设立青海省，省会西宁。

塔尔寺