金刚杵是金钢乘坚不可摧的典型象征，金刚二字是金刚杵的名称，也是以金刚冠名的器物。梵文意为坚固或者力大无比。而藏文中对应的词为多吉有着石王的意思，表明它和金刚石一样具有坚不可摧的硬度。

在佛教艺术中，金刚杵分为象征王杖和令人生畏的武器两种极为鲜明的区别。

善相神右手持金色金刚杵，其股叉并拢，象征神灵的方便。

怒相神右手持天铁制成的金刚杵，其股叉张开有的形状像喷出的火焰也有像天空的闪电，令人生畏。

由此分为平和金刚杵和忿怒金刚杵，平和金刚杵象征王杖，忿怒金刚杵象征武器。

不管是平和杵还是忿怒杵又分为单股，三股，五股，九股杵。

其中单股杵代表一切星象征物的结合。

三股杵象征着战无不胜也同样象征战胜三毒，掌握三时，三界和三宝

五股杵是金刚乘佛教最长使用的形式。

九股杵象征引导人们拜托轮回之苦的佛陀的八正道。九股杵也象征八大菩萨簇拥下的金刚持，佛陀及其八正道，和坛城的主要中心及八大方位。