大通河是湟水水流量最大的一支支流，和湟水一样，也是黄河的一级支流，在民和县享堂村汇入湟水下游。兰州市最大的景区吐鲁沟就在大通河畔，门源、互助的人们顺大通河沿岗青公路经扎龙口南下在岗子沟处入甘肃境内可以到达，我是从兰州市红古区海石湾、窑街，永登县河桥、连城逆大通河而上，到达这个6200公倾的国家森林公园的。它在祁连山、达坂山东南末端，原生态，没有经过任何人工修整，景区内几十座高山呈曲线蔓延，长达25公里，蓝天，积雪、原始森林、高原植被，瀑布流水、鸟语花香，构成一幅幅美丽的画卷。这里只有在狭窄的山谷里缓坡而上的景区公路是人工修筑的，它沿着每一座山的山脚东拐西绕，人要快歩行走四个小时才能到达位于最西北端的宽阔草甸。这是一条幽静的小路，抬头只看见高耸林立的一座座的山头，头顶除了山还是山，只有在少数路段能看到一线天际。祁连山和达阪山在吐鲁沟汇合，众多山峰重叠，显得无限壮观雄伟。 从刚察、大通、互助翻过达坂山，就是大通河河谷，大通河流经天俊、祁连、门源、互助、天祝、永登、红古、民和，润泽了木里盆地、江仓盆地、默勒盆地、门源盆地，凡甘肃省属于大通河下游的地区植被都很茂盛，与庄浪河流域的干枯，形成了显明的对比。目前，在青海境内大通河上游的引大济湟工程正在实施，甘肃省境内大通河下游的引大入秦水渠工程已经完成，滔滔大通河水经一条条渡槽跨过庄浪河向干旱的甘肃中东部地区汹涌奔流。

在吐鲁沟附近有同样是原始森林的扎龙沟景区、猪驮岭景区和鲁土司衙门，都在大通河畔。扎龙沟景区位于互助县加定镇扎龙沟村，新建的扎碾旅游公路过桥穿隧从这里往南直通40多千米外的乐都县城，路旁景色十分优美。从吐鲁沟、连城，过通远草原，青龙山屹立在永登城东，城北的中堡镇和武胜驿镇集市发达，是过客吃住的重要驿站。华藏寺虽然庙小，但其所在地天祝县城却干净、整洁，藏文化气息非常浓厚。天祝因有县域北部的乌鞘岭这个扼东西通道、控河西咽喉重要地标，而被称为河西走廊的门户。

从县城西部的石门到炭山岭，有多个中长隧道穿越郁郁葱葱的祁连山，抵达大通河谷，这里就是天祝县朱岔乡和天堂镇，这里有本康丹霞景区和马牙雪山，有光明峡、金沙峡、朱岔峡，它们组成了天祝小三峡。天堂寺在大通河东岸，游客云集，尤其有很多我国西部藏区的信教群众专程到此朝拜，每每流连忘返。这里风景优美，地域宽广，白牦牛遍野，气候湿润凉爽，气息幽静神秘。它不光是广大信教群众心中的天堂，也是让每一个到此一游亲眼目睹了此景的人感到震撼和惊叹的地方：是啊，天堂并不是一个传说，人间真正有天堂！

跨过大通河，西岸就是互助县加定镇桥头村，然后是北山林场、甘禅口、12盘，500多公里长的大通河，其中游又在青海的互助、门源境内，哺育着一个个举世闻名的天然林场和牧场。