在藏传佛教地区，经常会看到大小不一的石头堆起来的石碓，这种石碓叫作玛尼堆，藏语称“朵帮”，是垒起来的石头之意。玛尼堆是藏传佛教中的一种特殊的建筑，由许多大小不同的石头围成，上面刻有经文、佛像、神兽等图案，寓意着佛教教义中的各种思想和信仰，也是藏族民间艺术家的杰作。

在藏传佛教地区，人们把石头视为有生命、有灵性的东西。刻有佛像及佛教经文的“玛尼石”，并没有统一的规格和形状，制作者用不着刻意选择，捡着什么石头就在上面刻画，经文多为“六字真言”和咒语。

每逢吉日良辰，人们就会往玛尼堆上添加石子，并神圣地用额头碰它，口中默诵祈祷词，然后丢向石堆。天长地久，一座座玛尼堆拔地而起，愈垒愈高。每颗石子都凝结信徒们发自内心的祈愿。玛尼石的产生，使这些自然的石头开始形象化。藏族在漫长的历史进程中，涌现出了浩如烟海的玛尼石刻品，凡人迹所至，随处可见，它是藏族刻在石头上的追求、理想、感情和希望。

据传玛尼堆的由来可以追溯到公元7世纪的吐蕃王朝时期，当时吐蕃王朝的国王赞普松赞干布为了推广佛教，曾派遣大批的僧人前往印度学习佛教。这些僧人回国后，为了普及佛教，他们将佛经刻在石头上，然后用这些石头围成了一个个的堆积，这就是玛尼堆的起源。还有一种传说：玛尼石是唐僧师徒的晒经石，湿了的佛经放在石板上晾晒时，佛经文字印在石板上形成的。

玛尼堆的建立是为了向佛祖祈求平安、幸福和智慧，也是为了纪念佛陀和佛教中的其他圣人。此外，玛尼堆还代表着佛教中的“八宝”，包括佛像、经文、宝石、银、金、珠宝、香和花。这些宝物象征着佛教中的各种思想和信仰，如佛教中的戒、定、慧等，也象征着人们对于幸福、健康和长寿的向往。