从前，青藏高原的一座雪山山坳，住着一户人家，夏草姑娘和她的阿爸、阿妈与阿妹。阿爸放牧着自家的牛羊，阿妈带着一双千金，操持家务。虽说家境贫寒，但这个男主外女主内的四口之家，小日子还是过得其乐融融，有滋有味。

阿妹未及周岁，阿爸身染瘟疫，在那缺医少药的年代，瘏重阿爸，不治身亡。

阿爸走后，母女仨相依为命。阿妈忙里又忙外，积劳成疾，虽然才而立之年，看去像老妪姿态，皱纹纵横，稀疏白发、眼睛昏花又咳气喘。

俗语说，穷人的孩子早当家。夏草勇敢地挑起了家庭重担。勤劳的夏草，每天赶着牛羊，放牧在草原上。夜晚，夏草将白天的所见所闻讲给阿妈听，还时常唱段歌曲，为阿妈取乐。

夏草一天天长大，成了远近有名的聪慧、孝顺，妩媚动人的大姑娘。依当地风俗，该谈婚论嫁了。因此，上门求婚说媒者接踵而来。可是，夏草姑娘从未答应自己的亲事。登门求婚者，并非无如意郎君。原来，夏草要实现自己的梦想：在出阁前，放牧更多的牛羊，养的牛羊肥又壮，积攒些钱，为阿妈医治好病和抚养阿妹长大成人，然后嫁人。

和往常一样，夜幕来临，夏草放牧回到家。晚饭后，一家人围坐在一起，认真地听着夏草讲述白天草原上的故事。阿妈一边听，一边摆出骑马的架势，乐滋滋样子，似赶着羊群，驰骋在广袤的草原上。阿妈高兴，夏草更高兴。劳累了一天的夏草倒头就睡，一会儿便进入了梦乡。梦中一位仙人，翩然而至于床前，俯首对夏草说：你阿妈体弱多病，有一个人能够治好阿妈的病。只要你不怕困难艰险，翻过门前的大雪山，再走三天的路程，此人在哪儿等你。

天刚亮，夏草把梦中的事告诉阿妈，并决定去雪山那边找神医。翌日，夏草背上干粮牵好马出发了。她翻过雪山，继续前走，又走了三天，历尽千辛万苦，来到一处四面雪山环绕，长满草儿、鲜花的盆地。此时的夏草已是人困马乏，实在挺不住了，昏倒在草地上。

等夏草醒来，发现身边有一人,是个英俊的小伙子。小伙子见夏草醒来，很是高兴。他告诉夏草“我叫冬虫，你已昏睡一天了”。夏草第一次近距离和小伙子在一起，顿时两颊绯红，心怦怦地跳动。但有一种从未有过的愉悦，似亲人久别重逢，更似恋人初次约会……，心底油然幸福的感觉。

冬虫了解了夏草的来龙去脉。同情她不怕困难千里迢迢求医问药为母治病,钦佩她的智慧和勇敢，赞赏她一片孝母之心。冬虫要亲赴为阿妈治病。带上药，二人翻过雪山，不几天，来到了阿妈身边。冬虫将一些黄色的四角虫，同羊肉煲汤给阿妈服用。一周后，阿妈的咳嗽气喘好了。三个月后，阿妈长出了乌黑的头发，眼睛看东西不模糊了。方才看清楚伺候在身边冬虫帅气的容貌，阿妈由衷地高兴。

豆蔻年华的夏草、冬虫，两人自见面就暗暗地相爱了，他（她）们的感情逐步升华，由相爱到相知又相恋……。

冬虫在给阿妈治病期间，他们融洽相处，深情厚意。阿妈的病痊愈了，身体完全恢复了健康。冬虫要回家了，真是难舍难离，阿妈吩咐夏草送行。

自夏草送冬虫走后，阿妈每天去门口张望几次，期盼女儿早些时候返回家。一个月、两个月……，夏草始终没有回来。阿妈思念女儿心切，对于在家里等已失于信心。家中一切活计安排给次女，阿妈亲自寻找夏草去了。阿妈来到了冬虫居住的地方，登于高处，焦急地四处瞭望。出人意表地发现远处有两个熟悉的身影，仿佛向阿妈招手。那不是冬虫和夏草吗，阿妈一边喊着他（她）们的名字：冬虫夏草、冬虫夏草……，一边急速地向那儿奔去。来到两人站立的地方，怎么不见两人踪影，阿妈心想，他（她）们哪儿去了呢？是不乐意见我，有意躲避吗？阿妈望穿秋水的心一下子凉了，她无精打采地低下了头。这时，阿妈似乎看见冬虫夏草，就站在自己跟前，揉揉眼睛仔细一看，原来，是长在鲜花芳草中的两个长角的虫子。两个长角虫子还微微地在动呢，冬虫夏草就附于其上。这时阿妈仿佛明白了，那长在草儿花丛中的长角的虫子，是冬虫和夏草的化身啊。说来奇怪，不一会儿，遍地长满了长角虫子。

阿妈似乎看见冬虫夏草，就站在自己跟前，揉揉眼睛仔细一看，原来，是长在鲜花芳草中的两个长角的虫子。两个长角虫子还微微地在动呢，冬虫夏草就附于其上。这时阿妈仿佛明白了，那长在草儿花丛中的长角的虫子，是冬虫和夏草的化身啊。

阿妈还是不停地呼唤着他俩的名字---冬虫夏草---冬虫夏草……，远方的人们听到阿妈呼唤冬虫夏草的声音，从四面八方汇集而来，阿妈将冬虫和夏草的故事讲给大家听。冬虫夏草养生、保健、治病的神奇功效，就这样传便了青藏高原，传遍了中原大地。法国人巴拉南也听到阿妈呼唤冬虫夏草的声音，于1723年来中国，将冬虫夏草带去了巴黎，而后，英国人利维听到阿妈呼唤冬虫夏草的声音，把冬虫夏草当作世外珍奇带去了伦敦。从此，冬虫夏草传遍世界。