青海位于中国西部，雄踞世界屋脊青藏高原的东北部，东西长约1200公里，南北宽800公里，面积为72.10万平方公里，境内山脉高耸，地形多样，河流纵横，湖泊棋布。昆仑山横贯中部，唐古拉山峙立于南，祁连山矗立于北，茫茫草原起伏绵延，柴达木盆地浩瀚无限，长江、黄河之源头在青海，中国最大的内陆高原咸水湖也在青海。

青海东部素有“天河锁钥”、“海藏咽喉”等称谓，是长江、黄河、澜沧江的发源地，故被称为“江河源头”，又称“三江源”，素有“中华水塔”之美誉。青海省地处青藏高原东北部，青海的地形大势是盆地、高山和河谷相间分布的高原。

东北部由阿尔金山、祁连山数列平行山脉和谷地组成，平均海拔4000米以上，蕴藏着丰富的冰雪资源。位于达坂山和拉脊山之间的湟水谷地，海拔在2300米左右，地表为深厚的黄土层，是本省主要的农业区。西北部的柴达木盆地，是一个被阿尔金山、祁连山和昆仑山环绕的巨大盆地，海拔2600～3000米，东西长800公里，南北宽200～300公里，面积20万平方公里，盆地南部多为湖泊、沼泽、并以盐湖为主。“柴达木”在蒙古语中为“盐泽”之意。南部是以昆仑山为主体并占全省面积一半以上的青南高原，平均海拔4500米以上。

青海畜牧业用地面积大、农业耕地少、林地比重低。现有耕地占总面积的0.8%，草场占总面积的60%。境内南北纬度相差8度，东西绵延千余公里，地域差异极大，土地类型多样，垂直分异明显，大致以日月山、青南高原北部边缘为界，以西为牧区，以东为农耕区，自西而东，冰川、戈壁、沙漠、草地、水域、林地、耕地梯形分布，东部农业区形成川、浅、脑立体阶地，地块分散，难以连片开发集约利用。东部耕地占全省总耕地面积的90%，宜耕后备资源主要分布在柴达木盆地、海南台地、环青海湖地区及东部地区。

青海属于高原大陆性气候，具有气温低、昼夜温差大、降雨少而集中、日照长、太阳辐射强等特点。冬季严寒而漫长，夏季凉爽而短促。各地区气候有明显差异，东部湟水谷地，热量水分条件皆能满足一熟作物的要求。

青海省内冰川主要分布在西部和北部，冰川总面积4621平方公里，总储量3988亿立方米。冰川面积以唐古拉山脉最大，其次是东昆仑山脉和祁连山脉。

青海省蕴藏着极为丰富的光能资源，是著名的阳光地带。在柴达木盆地西北部，共发现16个油田，6个气田。石油资源量达12亿多吨，已探明2.08亿吨。天然气资源量2937亿立方米，已探明663.29亿立方米，是全国四大气区之一。在柴达木盆地的33个盐湖中，累计查明氯化钠资源量3031.75亿吨、氯化钾8.03亿吨、镁盐56.55亿吨、氯化锂1851.96万吨，储量均居全国首位。