公元前121年汉军进入湟水流域，羌人被迫西迁，骠骑将军于今西宁城址修筑军事据点西平亭，此概“西”之渊源吧。公元1104年（徽宗崇宁三年），王厚进占鄯州和廓州，同年，改鄯州为西宁州，此乃青史首现“西宁”之名。

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从公元1068年王韶（王厚的父亲）献平戎策开始，宋人就对河湟地区耗尽心血，其中还经历了一次得而复失，直到36年后才暂时占据并稳固了宋人在河湟地区的存在，这其中的心酸苦楚与壮志凌云更与谁人说！我想，王厚将鄯州改名为西宁，是寄希望于此地金瓯永固，永为我华夏子孙安宁祥和之地吧！

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西宁市也是一个拥有悠久历史的高原古城。是中国黄河流域文化组成部分。据城北区朱家寨遗址、沈那遗址和西杏园遗址等考古发现，早在四、五千年以前就有人类在这块土地上生产、生活，繁衍生息。商周秦汉时期，河湟地区是古羌人聚居的中心地带。

​西汉元狩二年(公元前121年)霍去病将军在此设西平亭。东汉建安十九年(公元214年)设西海郡。唐初(公元619年)建鄯州，成为青藏高原与中原的交通中转站。五代北宋时称青唐城，是吐蕃唃厮啰的国都，成为东西商贸交通的都会，兴盛一时。

​宋崇宁三年(公元1104年)，宋军进入青唐城，改称西宁州，建陇右都护府。清雍正三年(1725年)改置西宁府。