在中国青海柴达木盆地西部的荒漠里，有一种奇特的地理景观，它是一列列断断续续延伸的长条形土墩与凹地沟槽间隔分布的地貌组合，被称为雅丹地貌。

水上雅丹地质公园是世界上唯一一处水上雅丹地貌，因为吉乃尔湖面抬升，逐步淹没北缘的雅丹群，形成了独一无二的水上雅丹，就像一望无际的荒漠中凭空而出了一片“汪洋”。

雅丹地貌，或者称为风蚀脊，是一种典型的风蚀性地貌。“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”。由于风的磨蚀作用，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的形态。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。

青海的柴达木盆地魔鬼城是国内最大的雅丹地貌群。主要分布于盆地西北部，青海省海西州所辖的大柴旦、冷湖、茫崖三个行委的辖区内，总面积约2.1万平方公里，其中冷湖辖区的雅丹面积最广、发育最完整。雅丹地貌区平均海拔约2800米。