这里是青藏高原，是西北干旱区；这里有万山之祖昆仑，长江之源唐古拉，有苍茫戈壁、雪峰冰川，有“天空之镜”、雅丹群落，有山前绿洲丰饶的物产，大地之下富集的资源，有吐谷浑的传奇前世、高原丝路的千年驼铃……

在地理地貌特征上，说海西蒙古族藏族自治州“最青海”“最高原”并不为过。

 

海西是青海省面积最大的民族自治州。它跨越阿尔金山、祁连山、昆仑山、唐古拉山等巨大山脉之间辽阔的土地，囊括了以干旱和“聚宝盆”闻名的柴达木盆地，还代管着长江正源沱沱河所在的唐古拉山镇区域。这片幅员辽阔的区域，富集着丰富的地貌特征，和由此而产生的多种多样、甚至独步天下的景观。品读海西，需要有太空的视角，俯瞰之下，苍茫大地的脉络一览无余，也需要细致入微的体察，于细微处，闻惊雷，遇见惊人的美丽。

 

青藏高原最低处的巨大“天盆”

作为海西主体的柴达木盆地，是海西的魅力和风采所在。对西北干旱区，它是青藏高原；对青藏高原，它是西北干旱区。阿尔金山、祁连山，将柴达木盆地与塔里木盆地、河西走廊分隔开。它是整个青藏高原平均海拔最低之处，却也高出塔里木盆地、河西走廊大约1200米至2000米以上，堪称世界上罕见的高原“天盆”。它面积约25.1万平方公里，我国32个省、直辖市、自治区中，有22个的面积都不及它大。它有着广阔的戈壁荒漠等典型的干旱区地貌景观，有着宜农宜牧的草原浅滩区域，矿产资源丰富，被誉为“聚宝盆”。

 

举世无双的盐湖宝库

这个“聚宝盆”最重要的宝藏，就是在盆地特定的地质演化和地理环境中，形成的巨大盐类矿藏。美国大盐湖的盐类储量约60亿吨，而柴达木盆地中仅察尔汗盐湖的盐类储量就达550亿吨，加上昆特依、柯柯、一里坪等几个主要盐湖，盐类储量可达1320亿吨。玻利维亚科伊帕萨—乌尤尼盐沼的面积约11200平方公里，而柴达木盆地的盐类沉积面积至少有15600平方公里。

 

柴达木盐湖的盐类矿藏多、大、富、全。除了食盐外，还包括了钾、镁、锂、锶、硼等多种矿物元素，其储量多居中国第一。其中，察尔汗特大型钾盐矿床、大浪滩大型钾盐矿床，已探明的钾盐储量就占了中国总储量的97%。这给现代盐化工的发展，提供了极好的条件。

 

这里的西州大柴旦翡翠湖比茶卡盐湖还美，都称它“鲜为人知的世界级秘境”。这片大小不一的湖泊，就像打翻的调色盘一样，当地人把这盐水叫“卤水”。

风蚀地貌构建的“外星世界”

柴达木盆地的西北风向刚好与盆地中岩层褶曲的长轴平行，大风顺着这些地形的通道，对砂泥质的岩层进行强力的雕琢与刻蚀，从而形成了令人叹为观止的如魔鬼城般的风蚀地貌。它既有孤丘密集的典型雅丹，也有如城垣古堡的风蚀长丘；既有如俄博梁一带五彩斑斓的彩色雅丹，也有如东台吉乃尔湖畔波光相映的水上雅丹。

 

风蚀残丘多形成向风一侧陡峭，背风一侧平缓的形态，同时又变幻出齿状、梳状、鲸背状、土柱状、坟堆状、船形、人形、兽形等无穷的造型。这种冷峻苍凉、荒芜嶙峋的场景，常常让人有如入外星世界的感觉。

 

虽然柴达木盆地诸多河流的尾闾湖不少都是咸水湖乃至盐湖，但也不乏像可鲁克湖那样的淡水湖，那里芦苇丛生、水鸟群集，已成为重要的自然保护区。

 

干旱区盆地中的河流尾闾湖都有游移的特点，这种情形在柴达木盆地堪称极致。在可鲁克湖上还有天鹅在游弋、徜徉……几乎所有河流下游都有相互交替的游移湖，成为奇异的双子湖群景观，就像灿烂的双子星座群。