祁连山位于甘肃和青海境内，是两省的界山，东起乌鞘岭，西止当金山口与阿尔金山相接，东西长约1000公里，南北宽约300公里。祁连山并不是一条单独的山岭，而是由一群西北东南走向的高山与宽谷盆地平行排列组成，其间夹杂有湖盆、河流和谷地。

 

 

祁连山系南北宽200～400公里，海拔4000～6000米，最宽处在张掖市与柴达木盆地之间，达300千米；最高峰疏勒南山的团结峰海拔5808米，海拔4000米以上的山峰终年积雪，山间谷地也在海拔3000～3500米之间。很多人看了地图把一些庞大的山脉或山系，想象成长长的一条线。一位摄影师谈论他第一次到祁连山时给他带来的震撼。他说他一直以为祁连山就是一道长长的山岭，翻过山岭，那边就应是平地，祁连山就没了。可是那年他从河西走廊的张掖出发，经山丹军马场北面的著名古隘口—扁都口翻越了祁连山的山脊线，当他一登上隘口，站在制高点上向南望去，眼前的景象让他惊呆了，祁连山根本就不是他原来想象的那样是一条孤立的单薄山岭，而是山连山、岭连岭，展现在他面前的是300多公里宽的山脉群。

 

 

将祁连山放入更大的地理尺度中，你才能真正理解它对甘肃乃至中国的意义。摊开一张中国地形图，你会发现祁连山脉是被干旱区包围着的高地，它的北边是戈壁和沙漠 （北山戈壁和巴丹吉林沙漠），南边有柴达木干旱盆地，西边是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原，祁连山像是一座伸进西部干旱区的湿岛，祁连山的冰川融水从山间流向荒漠。如果没有祁连山，内蒙古高原的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，直逼青藏高原，那也就不会有河西走廊和东西方文明交流的通道——丝绸之路了。

 

 

祁连山的原始森林景区风光迷人，立夏之后，山林之中一片一望无际的绿色海洋。祁连山的原始森林区内，有15.7万公顷，200多万立方米的森林资源，是青海省较大的林区之一。这里有云杉、圆柏、杨树等林木以及鞭麻、黑刺、山柳等灌木。此外，祁连山的密林雪岭之中，还有许多游荡的鹿群或奔跑。

 

 

河西走廊位于祁连山以东，合黎山以西，乌鞘岭以北，甘肃新疆边界以南，长约1000公里，宽数公里至近二百公里，为南北走向的长条堆积平原，自古以来就是富足之地，兵家极其重视的地方。河西走廊气候干旱，许多地方年降水量不足200毫米，但祁连山冰雪融水丰富，在祁连山4,500米以上的高山上，有着丰厚的永久积雪和史前冰川覆盖，这些积雪和冰川在每年特定的季节融化，为这一地区大量的绿洲和耕地提供了源源不断的源头活水，灌溉农业发达，是西北地区最主要的商品粮食基地和经济作物集中产地。它提供了全省2/3以上的商品粮、几乎全部的棉花、9/10的甜菜、2/5以上的油料、啤酒大麦和瓜果蔬菜。

 

 

河西历史悠久，文化厚重，其辉煌从西汉开始一直延续到民国。先秦时期的马家窑文化，齐家文化，再到悠久的宗教融合，民族融合，尤其是佛教，西域高僧、大师云集，大小乘佛教通过河西传入长安，古代四大译经家有三位与河西有着深厚渊源，足见河西在中国佛教的地位。

 

 

河西走廊自古就是西北地区重要的交通要道。汉唐时的“丝绸之路”经这里通向中亚、西亚，是中西文化交流史上的一条黄金通道，不仅是昔日的古战场，也是甘肃著名的粮仓，过乌鞘岭，再过古浪峡到西凉（武威郡）那就是一马平川（地势平坦幅员辽阔的平原），自古以来就是富足之地、兵家必争之地，这就是河西走廊与金城兰州以南地区的本质区别。

 

 

河西走廊的经济繁荣程度是仅次于长安、苏杭。河西走廊商人古时以徽商、晋商、回商、江浙商人居多。万里茶道东起武夷山，黄山，湖北等，过长安、太原、晋中、呼和浩特、银川中卫进入河西走廊而后穿过新疆穿越俄国、中东直至地中海，万里丝绸路东起苏州、杭州过长安到天水、兰州入河西走廊穿过新疆穿越中东直至地中海沿岸。还有药材、皮革、香料、珠宝、宝石等都要经过河西走廊转卖兑换，而后才入长安。那时的河西走廊各国商旅纵横，经济发达盛极一时。河西走廊一度是距离长安最近的副金融中心，最大的外贸交易中心。同时河西走廊与苏州、杭州有着深厚的情感和渊源。

 

 

河西走廊矿产资源丰富，区内有玉门石油、山丹煤田、九条岭煤矿、金昌镍矿及镜铁山铁矿等多处大型矿点，金属，非金属矿产资源储量十分丰富。镜铁山矿探明储量就达6亿吨，占全省的90%以上。金昌镍和铂族金属产量分别占全国总量的85%和90%以上。这里日光照强，也是季风口，光伏发电和风能发电的潜力巨大。

 

 

西汉霍去病出凉州西击匈奴，建立了中国第一个官方的国有企业山丹军马场，打通古道，汉朝正式设立河西五郡，将其纳入中国版图。唐代诗人李白有诗：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”其中的“天山”即指祁连山。河西走廊就位于祁连山脚下，它的兴衰存亡完全依赖与祁连山的雪水。而祁连山正处在我国地势的第一级阶梯和第二级阶梯之间，位于青藏高原北缘，平均海拔4000米以上。海拔如此之高，如果张骞要绕路南行，岂非要九死一生地去翻越它？这在当时的情况下是不切实际的。

 

 

古代在军事上开疆拓土、南征北伐最重要的有两样东西一样是良马，而另一样是车，而河西走廊从西汉至今一直都是给中国历朝历代的军队供应着良马、车。同时被称为“西北粮仓”，位于甘肃省西北部，自古就是通往西域的咽喉要道和战略要地，是著名丝绸之路的重要组成部分。这里水草丰美，物产丰富，是靠祁连山积雪和冰川的融水滋养、灌溉而“造就”。一旦祁连山出现问题，对于本来就危机四伏的河西走廊生态无疑是雪上加霜。

 

 

中国国家地理（2006年第3期）曾就祁连山对中国的意义有着这样的描述：“东部的祁连山，在来自太平洋季风的吹拂下，是伸进西北干旱区的一座湿岛。没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会大大向兰州方向推进。正是有了祁连山，有了极高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，才养育了河西走廊，才有了丝绸之路。然而祁连山的意义还不仅于此。”

 

 

祁连山的生态环境有多重要？ —河西走廊“生命线”和“母亲山”。地处甘肃、青海交界的祁连山是黑河、石羊河和疏勒河三大水系56条内陆河的主要水源涵养地和集水区，它在维护中国西部生态安全方面有着举足轻重和不可替代的地位，是西北地区重要的生态安全屏障，被誉为河西走廊“生命线”和“母亲山”。

 

 

有大小3066条冰川，是造就了河西走廊绿洲的黑河、疏勒河、石羊河的水源地，祁连山海拔最高处5808米，是由祁连山冰雪融水形成的河西绿洲和祁连山共同构成了阻隔巴丹吉林、腾格里两大沙漠南侵的防线，也是拱卫青藏高原乃至“中华水塔”三江源生态安全的屏障，不仅影响西部生态，而且影响全国生态。因此，祁连山自然保护区是一个生态功能极为重要的保护区。

 

 

“祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，不仅仅是引来了宗教、送去了玉石，更重要的是祁连山通过它造就和养育了冰川、河流与绿洲做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了中国西北海潮的沙漠，与新疆的天山握手相接了，中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原。据说张掖之名是取‘断匈奴之臂，张中国之掖（腋）之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。”