青藏地区青稞成为主粮的原因与当地气候、青稞生长习性，种植习惯以及当地的饮食习惯和民族生活习性等多种因素有关。

青稞是大麦（Hordeum vulgare）的一个品种。 确切地说，它是“裸大麦”的一种——这一类大麦品种种子的外壳松散，轻易可以褪去，很适合人类食用。

青稞是禾本科大麦属作物。每节生三个小穗，每个小穗只有一朵花；青稞的“芒”特别的长。由于它的籽实没有外壳，籽粒裸露，所以又称为裸大麦、米大麦。青棵无论是在一般水浇地、早地、低湿地上都可以种植。

青稞还有一个其他所有谷物都比不上的优点：青稞种子在发芽时会合成大量淀粉酶，迅速把谷粒中的淀粉分解成二糖和单糖。如果这些糖类遇上酵母，就可以进一步转化为酒精。

藏族群众种植的青稞一般用来作糌粑和制作青稞酒。青稞是非常适合高原高寒气候的一种优良粮食作物，是几千年来藏族群众精心选育的结果，也是一种非常绿色环保的食品。青稞作为西藏的主食，它的重要性，已成为其民族性的一部分。

全面讲，青藏广种青稞，是因为它适应性强，能够在西藏、青海广泛耕种，成为当地人民的主食。由于青藏海拔高，耕地很有限，相对较低的河谷气候温凉，而青稞具耐寒、耐旱的特性，所以适宜生长在寒冷、干旱、无霜期短的青藏高原地区。是最能适应这里寒凉气候的粮食作物，这是前提。

从市场需求看，青稞在藏族地区种植历史久，藏民对青稞的长期适应使青稞成为当地主食，其他粮食作物无法撼动它的老大地位，需求量很大。稞在青藏高原具有悠久的栽培历史，距今已有3500年。青稞主要分布在我国西藏、青海、四川的甘孜州和阿坝州、云南的迪庆、甘肃的甘南等地海拔4200—4500米的青藏高寒地区。青稞是西藏四宝之首糌粑的主要原料。而青稞又很难从区外大量调入。自然需要当地生产了。

当然，青藏地区尤其藏南有些地区海拔较低，水热条件较好，更适合小麦甚至水稻种植比如察隅地区被称为“西藏的江南”，

从市场经济角度看，作为主食时，青稞的口感是比不上小麦的，产量也没有优势，所以凡是适合种小麦的地方，人们都更愿意种小麦而不种青稞。随着生产力发展，冬小麦的优势会提高，藏民的生活习惯也可能随之改变，这样，在满足青稞需求的前提下，小麦的种植地位会增加。