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青海省玉树藏族自治州，位于青海省青藏高原的三江源头之畔，这里平均海拔在4200米以上，为中国平均海拔最高地区。玉树下辖6县总人口约30万，其中藏族人口占96%，素有“江河之源，唐蕃古道，牦牛之地”之称。2010年4月14日，玉树发生7.1级地震，使原来不为人知的玉树受到全国人民关注。

平均海拔4200米以上比西藏还要高的玉树，如此高原地带，当地人如何生产生活成为神秘之地。而震后走进玉树后发现，这里的人们已重建家园，家家盖起了新房。近年玉树州大力发展旅游，使外地来此观光旅游的游客越来越多，也让外界更多了解了这个神秘之州。

作为一名观光者，笔者震后在这里走访10天，翻越崇山峻岭走过玉树州所有6个乡镇。那时是6月初，在三江源的山上，偶遇当地成群结队挖虫草的藏民，一睹这里作为虫草之乡开挖的情景，也对虫草有了深入了解。

冬虫夏草是啥？外观上，它更像一条初夏生长在地里的土虫子，所以又称夏草冬虫、虫草，其实它是一种菌虫。每当盛夏，在海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上，长成后再钻进土里，而后萌发菌丝，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死，这就是“冬虫”。

至春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，这就是“夏草”。

中国是全世界冬虫夏草的主产地，在西藏、青海、四川、云南、甘肃的高海拔地区都有生长。而青海产量最高，年产30吨左右，数量和质量均居全国之冠。生长地分布青海的海东，海南，果洛，玉树等地，其中玉树虫草以褐黄、肉肥厚、菌座短而粗壮在青海虫草中又领先之冠。

在虫草界，流行这样一句话，“世界虫草看中国，中国虫草看玉树”，全球70%虫草产量在玉树，可见玉树在虫草界的地位。虫草多生长在海拔 4000米左右的高山或草甸上，而玉树正有着这样的高海拔环境，所以虫草品质佳，产量高，被誉中国虫草之乡。

图为从山口不断涌出的骑着摩托车的当地人，都是上山挖虫草的。

挖虫草最佳季节为每年的5月初到6月末，最佳收获期为35天。玉树虫草主要分布地为高海拔山上，所以虫草季时，你看到的，到处是藏民们在山中或河边搭起的帐篷，骑着摩托车蒙着头巾携儿带女进山的男女老少，也全是挖虫草的。这时候，孩子们会放虫草假。

在玉树，由于高海拔，夏天短暂天也不热，孩子们没有暑假只有虫草假。

从2014年6月起，玉树开始举行一年一度的冬虫夏草交易节，来自全国的冬虫夏草采购商交易商来此共聚，还在此评出虫草王，数年都被玉树虫草摘得桂冠。由于虫草的价值和稀缺性，虫草被称为“软黄金”。

虫草季时，一人一天能在山中挖出多少根？这位小伙子介绍说，由于天然生长，加上近年虫草价格节节攀上，每年大面积开挖，使虫草生长越来越少，一个人最多能挖出15根就很不错了，有时一天一根找不到或挖几根的时候很常见。

由于虫草只生长在高海拔的山上，所以在平地行走都困难的人再去爬山去找去挖，也是相当艰辛，每一根都来之不易。

采虫草人说，新采的虫草，有商家收购，也有外地游客买。而新采来的虫草，价格十分便宜，按品质，一根最好的仅售5元左右一根，最贵时候卖到过10元，长得不太好看的3块左右就卖。许多藏民采来有人买直接就卖掉，明天再去挖。

然而，在网上或其他城市中看到，一根虫草被炒成30-40元一根。一公斤普通的冬虫夏草在数年间竟从1.8万元左右一路飚升至3.5万元左右，甚至涨至5万元。

究竟谁把小小的一根虫草身价“捧”上了天？又是谁做了冬虫夏草的“终端”消费者？这大概要归于物以稀为贵或它传说中的保健与药用价值吧。