我国境内最大的两条母亲河为长江和黄河，她们的发源地分别在唐古拉山脉和巴颜喀拉山脉，这两座山脉都横亘在青海高原。可以说青海大地是孕育了华夏生命之源的吉祥之地之一。论及“青海”这个名字的形成，不得不说中国最大的咸水湖——青海湖。

 

 

青海湖藏语称“措温布”，“青色之海”的意思，位于青海省西北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。湖盆边缘多以断裂带与周围山脉相接，成湖时间距今大约20-200万年。

 

 

青海湖成湖初期，为淡水湖。漫长的地质演变和气候作用，青海湖连接外部山系的断裂外泄通道堵塞，逐步演变成了闭塞湖。随着大陆气候变干，在太阳的蒸腾作用下，湖水由淡水逐渐变成了咸水。

 

 

先秦时代，青海属“西戎氐羌地”。后羌人进入青藏高原腹部，形成了大小不等的部落。汉武帝为了截断羌人与匈奴之间的联系，进兵青海河湟羌地，在青海设立临羌县和破羌县。三国魏在青海置西平郡（今西宁市）。晋统一后，仍设西平郡。两晋南北朝都相继统治过青海河湟地区。

吐蕃首领松赞干布击败了青海东部吐谷浑，统一各部落建立了吐蕃王朝，此地先后属吐蕃、唐朝。宋朝时又成立了新吐蕃王国，占据青海。

 

 

元朝统一后，在河州设置“吐蕃宣慰司都元帅府”，管理甘肃、川北、青海一带吐蕃等族广大牧区。明改西宁州为西宁卫；清朝初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，由于境内有青海湖，又称青海办事大臣，此为“青海”得名之始。民国政府于1929年1月正式成立青海省，实际控制权一直落在军阀马家军手中。

新中国成立后，沿用“青海省”至今。