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藏族的石刻可谓是藏文化的一个缩影，书写了雪域人民对美好生活的向往；其中大量佛教、苯教的石刻作品不仅是藏民族宗教信仰的反映，也是他们独特审美趣味的写照。

石刻的定义

藏族石刻艺术属于一种民间艺术，是藏文化的一个缩影，它包括藏民族的日常生活用品、器物装饰原始宗教——苯教诸神及万物有灵崇拜的诸神、民间传说、历史人物以及丰富的藏传佛教内容。至今可见的早期原始崇拜石材“艺术品”是佛教传入前的泼彩巨石，这些实物在西藏的山谷之间，随处可见。

石刻的材料

石刻所用石材不拘一格，在西藏似乎任何一块石头都可以做为石刻的材料。选材的极大自由与源于印度的造像原则之间产生了多大的差异，尚不能确定，因为现今印度存留的大量石刻已与早期的文献有了相当大的差异。藏族石刻常见的石材主要有：卵石、青石、普通或劣质玉石石块、山体崖面。而来自圣地的石料或形状像某个神灵、某个佛塔、某个藏文字母的石头是最珍贵的材料，可用于石刻造像，也可刻写经咒。这些石材的使用，由于自然条件不同而各地有别，阿里地区主要为卵石，前后藏、昌都地区和西藏西北地区为青石、劣质玉石。

石刻的制作者

石刻制作者有专业匠师、僧人，更有广大的民间工匠、信徒以及犯罪之人，但到目前为止尚不知这些石刻艺术家的名字。原因是，这类作品本身是一种宗教供奉物，制作石刻品是为积善修功德或赎罪，并非为扬名获利。石刻作者无论是专业还是非专业的，关键在于他们都是极为虔诚的宗教信徒，刻石这一做法本身就是宗教行为，故而无需留名。在信徒们眼里，石刻艺人成为给他人带来福运的宗教艺术家。

精湛的雕刻工艺及和谐的色彩搭配都是由一些普通藏民雕刻的。他们将刻画玛尼石作为一种职业，同时也是为自己今生多积善业。他们整日虔诚地刻画着，有一字一石的，有六字一石的，于是，个个石块就有了灵性，并将其有灵性的石头虔诚地放入玛尼堆中。

石刻形式及技法

石刻形式有：浮雕（浅浮雕、高浮雕）、圆雕，而以浮雕为主，如真言和经文即多以浅浮雕的形式出现，造像以浅浮雕或高浮雕的形式表现，圆雕少见。石刻技法有：线刻、减地刻、减地加线刻，以减地加线刻为多。雕刻的步骤一般是先在石平面上用粉笔或炭笔画上所刻神灵、佛塔、真言字母的轮廓线，然后以锤子和錾子錾出大形，接着是入细，进行局部精刻。所有这些雕刻当时大多是着色的，现今部分地保留。

石刻的用途

藏族石刻的用途可分为二大类：世俗的与宗教的。作为世俗用途的石刻有石碑、石柱、石梁、装饰性动植物等，它反映了藏民族独特的审美趣味；用于宗教的石刻量很大，也极为常见，以玛尼石和崖刻为流行样式。

吉祥的意义

玛尼石刻，意在驱魔镇邪，护佑众生。人们在藏族地区处处都能看到的一座座形状不同的玛尼石刻图纹，表达了藏民们无限美好的吉祥祈愿。藏族信徒们自古以来就认为，多画多刻一尊佛像、多刻一个字符，如同多一次朝圣、多转一圈经，都会给今生今世和来生来世带来吉祥和恩惠。藏民族曾经把“玛尼堆”做为狩猎的工具，防御的工事，神灵及凡人的路标；如今已经演变成为驱秽辟邪，象征能给人畜带来平安吉祥之物了。