进行太空观测，巨型天文望远镜是必不可少的仪器设备。相对于发射探测器远赴太空，或者在地球轨道上布设太空望远镜，在地球的表面架设巨型望远镜，无疑投入相对较少，操作也更为便利，但有一个劣势，那就是会时刻受到云层以及大气的影响。所以，在地球上寻找合适的地点，来建造大型天文望远镜，成为世界航空航天大国所要研究和解决的重要课题。

 

 

目前，智利的阿塔卡马沙漠，拥有世界上超过一半以上的大型天文台，因为这里的山地高原非常适合天文观测，具备着海拔高、湿度低、云量少等优势。而其余的天文台，则主要集中在夏威夷和摩洛哥海岸附近的加那利群岛。由此可见，目前世界上的大型天文观测设备，都集中在西半球。

 

 

青藏高原建造大型天文台的优势

将世界上最好的天文望远镜，都集中在一个半球，会存在着一个重大的问题，那就是天文学家们无法有效地监测快速演变的天体运行状态。比如，如果在智利的研究人员，发现一颗巨大的小行星快速接近地球，那么只能在地球旋转到一定位置，阿塔卡马沙漠天文台正面朝向小行星时，才能准确监测到小行星，而如果地球旋转到另一侧，那么对于这颗小行星的观测，则处于一个“盲区”的状态。

 

 

长期以来，地球整个东半球都被排除在世界“旗舰天文台俱乐部”的范畴。但是近年来，我国天文学家们将目光瞄向了青藏高原，这是世界上潜在的一片大面积的天文“地产”。

在地面上进行天文观测，面临的主要问题就是空气状态，一方面大气会扭曲光线，使得观测结果出现不同程度的失真。另一方面，当空气中的水汽聚积程度较高，就会形成厚度不一的云层，也会阻挡望远镜的观测视线。所以，进行天文观测时，除了将望远镜发射到地球上空一定高度的地球环绕轨道以外，如果要在地面上选择观测地点，那么首先的要求就是要尽可能的高，从而最大限度减少大气层的影响。所以，青藏高原则成为填充地球天文观测东半球空白的主要候选者。

 

 

青藏高原的面积约为250万平方公里，覆盖了我国西藏自治区的全部以及青海、甘肃、四川、云南、新疆维吾尔自治区的部分地区，另外还向南向西延伸到尼泊尔、不丹、印度、巴基斯坦等国家。青藏高原平均海拔4000米以上，是世界上海拔最高的区域，因此得名“世界屋脊”和“第三极”之称。

 

 

青藏高原与西半球的主要天文观测地相比，同样具备高海拔、干燥空气和晴朗天气等特征，而且优势可能更大，因此具备成为全球太空观测新中心的基本条件。

一颗冉冉升起的天文之星

要想确定最合适的天文观测台地址，必须要实地踏查和检验。在2018年时，我国的一个研究团队，登上了青海冷湖镇赛什腾山的峰顶，同时利用直升机将相关材料和工具运送上去，利用一段时间建造了一个简单的观测站。

 

 

这个观测站点的海拔大约为4700米，视野非常开阔。另外，在衡量天文观测效率的两个重要指标中，冷湖镇赛什腾山的“表现”相当优异。一个是云层出现的几率，这个值越低越好，冷湖镇只有30%的几率有云出现，与智利和夏威夷的天文观测台相似。第二个是光线“闪烁”的几率，通过用视野值为衡量，这个值也是越低越好，冷湖镇的测试值为0.75角秒，要好于世界上所有的“旗舰型天文台”或者相当。

 

 

因此，我国科学家判定，在青藏高原的冷湖镇，这里漆黑的夜空、清澈的空气，完全可以与其它世界级观测站点相媲美，可以为探测宇宙的高精尖仪器的布设提供优异场所。

虽然青藏高原很多地区，都具备着大型天文观测台建造的观测基础条件，但由于这里海拔高、地形复杂，很多地方都难以到达。不过，冷湖镇周边有三个机场和一个较大的火车站，使其境内的赛什腾山成为一个潜在的天文中心。

 

 

加入世界“旗舰天文台”指日可待

西部大开发是我国已经持续实施多年的国家战略，在这个大背景下，我国的诸多天文观测项目，在国家和地方的支持和努力下，在青藏高原区域已经取得了积极进展。

比如，世界上最强大的伽马射线和宇宙射线探测器，在青藏高原的东部边缘已经建造。冷湖镇也开始建设模拟火星的研究及旅游基地。

 

 

另外，投资1亿多人民币的2.5米宽的宽视场巡天望远镜，也已经在冷湖镇运行，可以每隔三天对北半球上空的整个天空进行观测成像，这个大型望远镜，与正在建造的维拉·C·鲁宾天文台，正好一北一南，对整个地球的天空进行快速和深入地探测。在冷湖镇，一个直径6.5米的更大型望远镜，已经在着手建造进程中。

 

 

青藏高原的冷湖镇，不但具备着地面天文观测的极佳条件，而且在我国巨量资金支持、科学家们的共同努力下，这里的天文观测“升温”已经成为事实，势必会成为全球天文观测的新中心，必须引领人类太空探测事业迈入崭新的阶段。