青海湖，古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。

青海湖面积达4456平方公里，环湖周长360多公里，相比著名的太湖大一倍还要多。整个湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。据说从空中乍看上去，像一片肥大的白杨树叶。青海湖水平均深约19米多，最大水深为28米，蓄水量达1050亿立方米，这里也曾是新中国最早的鱼雷试验场。湖面海拔为3260米，比两个东岳泰山还要高。由于这里地势高，气候十分凉爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均气温也只有15℃左右，是理想的避暑消夏的胜地。

青海湖地处青海高原的东北部，这里地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美，环境幽静。湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。

这四座大山海拔都在3600米至5000米之间。举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就象是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。

青海湖实在太大了，湖水的尽头和天际线相连，纵目远眺感觉湖水有一种高远的幻觉，碧蓝色的湖水，水面波光潋滟，远观水天一色，分不出哪是湖水哪是蓝天唯一能分辨的，就是蓝天上有飘逸的白云朵朵，湖水里有波浪的荡漾。

青海湖古时有“西海”之称，那么这个“西海”是不是汉语成语中的“五湖四海”所说的四海之一呢？“五湖四海”一词，现今主要泛指搞好人与人的团结，但其还有一层含义就是指古代中华之疆域广阔。我们泱泱中华上下五千多年，历史悠久且文明从未曾间断，使得现今的许多地理概念必须要从历史中去溯源佐证，才能减少讹传失误达到一脉相承。

如果认真地研究“五湖四海”之出处及其含义，我们暂且先不去论五湖，只说说四海。在《论语·颜渊》中有：“四海之内，皆兄弟也”，我认为这里的四海指的就是疆域。汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒，乃八方荒芜极远之地也”，这里也都是地理概念，就是说明“四海”是围绕“九州”四面的海。《礼记·祭义》则具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”，只是没有明确海域。

那么，四海究竟指的是哪里？有人说就是指东海、南海、渤海、黄海，天气预报天天播报，这种说法根本站不住脚。这四海一线相连，与古人所指四个方位相去甚远。对照历代中华版图和纵观中华历史，我更赞成另一种观点。东海、南海与现今一致，北海是指贝加尔湖。贝加尔湖是世界上最大的内陆淡水湖，位于俄罗斯境内，先秦时期，由于北方胡人的南下扰乱和入侵，中原人便对其已知。

而且在中国远古时代的神话故事中则有提到“北海之眼”，是说“北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏”。贝尔加湖作为世界上最大最深的湖，在古人的眼中已经“是为海，且不可探了”，符合中国远古神话中的“北海”一地。之所以把内陆湖冠之以“海”名，是因为古人常把大一点的湖泊称为“海子”的缘故。

而西海从地理方位上来说也必是地处中原以西才对，因此昆仑山下的青海湖，最早就有“西海”之称，其历史上所留传的每一段故事几乎都和上古传说中的西王母有关。它的面积要比北海小许多，但咸咸的水系让其更有海的味道，斗转星移流光易逝，那片曾经的沧海如今人们把它叫做“青海湖”了。

当然，中原以西除“青海湖”外，再往西还有“罗布泊”，更有“巴尔喀什湖”。自先秦时代就有中国人在这一地带活动，这已然超过了青海湖，而且数千年以来“巴尔喀什湖”一直是中原王朝的统治范围，直至清王朝末期，由于统治者的软弱无能，才被俄国抢占，至1991年为独立后的哈萨克斯坦所统治。因此，就“西海”而言，我更倾向于是指“巴尔喀什湖”。朋友们你认为呢？

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