艾里克湖位于乌尔禾魔鬼城风景区东南16公里处，总面积约70平方千米，曾经容水量达2.5亿立方米，由发源于准噶尔西部山地的乌尔喀什尔山白杨河水汇集而成，是克拉玛依市的唯一的天然湖泊。进入夏秋季，湖面水波荡漾，芦苇丛生，鱼游浅底，草木丰茂，农田纵横，周边荒漠戈壁还有野猪、黄羊等野生动物出没，是戈壁深处一处游览胜地，更是摄影爱好者的取景拍摄地。

歌地图上的艾里克湖“艾里克”在蒙古语里是酸奶的意思，据《新疆图志》记载，艾里克湖至少存在1300年以上，在新疆大湖中排名第20位，天然形成了一幅沙漠湖光秀美图，因此被誉为戈壁沙漠上的一颗明珠。然而，生活在新疆的人们都对该湖少有耳闻。那是因为她干涸近十多年的缘故。

想，这颗明珠曾一度消失了。

上个世纪，随着克拉玛依市生产、生活用水的大量增加，白杨河流入艾里克湖的水不断被截用，1989年，艾里克湖上游第3座水库——黄羊泉水库的建成，彻底截断了艾里克湖的水源，没有河水补充的艾里克湖，最终在1995年干涸。

艾里克湖干涸后，乌尔禾地下水位由原来的2米降至14米以下，导致草场退化，大片胡杨林死亡，20多平方千米的芦苇带干枯。湖滨新村居民和近湖军垦团场职工无法生活、生产，被迫迁移，失去天然绿色屏障的湖区也因此出现大面积的荒漠地带，古尔班通古特沙漠中半移动沙丘一步一步逼近魔鬼城风景区。

2000年的艾里克湖，整个湖底裸露在外，干涸的地面龟裂密密麻麻的一指宽地缝，来到湖中心，这里已没有神秘，没有想像，没有生命，只有悲哀。

但艾里克湖不愧为神奇的湖，在消失快5年之后，又奇迹般重现。当然，奇迹是克拉玛依人创造。

克拉玛依市、新疆石油管理局和油田公司在国家的支持下，耗资30亿元人民币，历时4年，修建了445公里长的明渠，从635水利工程枢纽工程处引来河水，使得克拉玛依水资源净增4亿立方米，加上这几年油田废水利用装置的启动，几乎不需要投入新水量，这就使得救活艾里克湖成为可能。

从2001年起，克市水利枢纽每年定期向艾里克湖放水，逐步恢复了艾里克湖的生态环境，最终恢复乌尔禾区原有的自然风貌。至今，已向艾里克湖放水3.5亿立方米，已超过原湖容量。

站在湖南角，古尔班通古特沙漠的沙丘绵绵起伏，令你叹为观止。湖区水波荡漾，芦苇丛生，湿地和绿油油的芦苇中栖息着天鹅，白鹭、野鸭和许多叫不出名的水鸟。

站在湖南面，三三两两的蒙古包散落在湖边，蒙古少女在卖酸奶和打鱼人摇船划橹，一幅田无风光，尤其是方园几公里的彩石滩，没准让你捡到玛瑙和造型各异的奇石。

傍晚时分，在落日余晖的照射下，波澜不惊的湖水泛起了一道道金光，呈现出美轮美奂的夕阳美景，落日、金沙、水天一色令人陶醉。

艾里克湖啊，像株不死的胡杨，在消失中重生。如今，柏油公路已从魔鬼城直通湖边，湖东岸古老的槐树和长满荒草的小屋给你岁月苍桑的沉重感。