大家应该都知道我国有很多盐湖，青海省境内大大小小的盐湖就有100多个，其中一个大一点儿盐湖的盐就够全世界使用数十年、上百年，因而盐湖资源是青海第一大资源，位居全国第一。

在青海的盐湖中，最大也最出名的是茶卡盐湖、察尔汗盐湖和柯柯盐湖，它们都分布在柴达木盆地，就连青藏铁路也通过盐湖。

察尔汗盐湖，是青海省境内的一个盐湖，与茶卡盐湖齐名。由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。著名的青藏铁路、敦格公路和中国最大的钾肥厂察尔汗钾肥厂，都是修建在察尔汗盐湖之上的。青藏公路和青藏铁路通过盐湖，路基全是用盐铺成，长32千米，分别被称为万丈盐桥和钢铁彩虹。

察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿元左右，湖中除富含钾盐外，还有氯化钠储量426.2亿吨，可供全世界人食用2000年；氯化镁储量16.5亿吨，氯化锂储量824.6万吨，均占全国首位。

其实，在几亿年前，这里曾是一片汪洋大海，经过沧海桑田的变迁，地壳上升，海底裸露，柴达木变成了盆地，拥有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖就是最大最有名的。由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，形成1至2米、乃至3至4米厚的盐盖，盐盖下面是卤水。

察尔汗盐湖周边基本没有什么绿色的植物生长，却孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。