新石器时代晚期是社会发生大变革的时期，社会形态发生过渡，生产力的发展带动社会的文明化进程，礼制逐渐产生。西北地区一直是我国文明发展历史上的非核心区域，是大多数人眼中的荒蛮之地，在这一社会变革阶段，此地却出现了比较发达的铜器和精美的玉器，这就是齐家文化。齐家文化是研究西北地区文明发展进程的重要参照，文明因素急剧膨胀的齐家文化是新石器时代晚期西北地区的一颗璀璨明珠，是中华文明发展史上的里程碑。

一、齐家文化的发现

齐家文化是以中国甘肃为中心地区的新石器时代晚期文化，齐家文化得名于齐家坪遗址的发现，1924 年瑞典考古学家安特生在西北进行考察时发现甘肃广河县齐家坪有新石器时代晚期的陶片，根据考古学上以最小发现单位来命名的原则，称其为齐家文化。由此人们开始认识这一支辉煌灿烂的考古学文化。

今日的齐家文化考古现场

齐家文化的时间跨度距今约4400年到3600年，在世界上属于铜石并用阶段，虽然在我国的铜石并用时代在中原地区表现并不是十分明显，但齐家文化的文化面貌却表现出比较典型的铜石并用时代的特征，齐家文化拥有比较成熟的金属冶炼业，其丰富的青铜文化遗存昭示了齐家文化是与中原核心区风格迥异的考古学文化。

齐家文化其主要分布于甘肃东部向西至张掖、青海湖一带地跨甘肃、宁夏、青海、内蒙古等4省区，典型的遗址有甘肃武威皇娘娘台遗址、青海喇家遗址、陕西神木石峁遗址等。齐家文化是探索中华文明形成与早期发展的重要研究对象之一，在海内外影响深远，特别是近年来在齐家文化的遗址内出现众多惊人的发现，使得齐家文化越来越受到学者们的关注。

二、中华文明的铁证

在20世纪上半叶，中国还是处于半殖民地半封建社会的状态，国际形势也是相当复杂，第一次世界大战的硝烟还没有散去，西方国家对东方国家的敌对，这种政治上的敌视也必然在文化上进行遏制。在安特生发现仰韶文化和对中国文化进行研究之后，他提出了广受西方国家欢迎的“中华文化西来说”，极力的鼓吹中华的彩陶文化不是土生土长的，而是从西方传入的。安特生的报告一经出版很快风靡全球，学术界普遍相信在新石器时代的晚期有一支以彩陶为代表的先进农业集团自西向东从中亚进入中国的黄河流域形成了中国自己的史前文化。西方在史前时期就先进于东方的理论在文化根基上就对东方进行了否定。但是历史会证明自己的清白，真相总是会自己浮出水面。

安特生

20世纪40年代，“新中国考古的掌门人”夏鼐先生发掘了宁定县阳洼湾遗址，在齐家文化一座墓葬的填土中有2片仰韶时期的陶片，根据考古地层学的原理，在早期的地层中不可能出现晚期的遗物，这一发现使得仰韶文化和齐家文化的年代序列有了地层学上的铁证。这一发现完全攻破了安特生的观点，“中华文化西来说”就失去了考古学上的根基。

齐家文化的大耳红陶杯

三、发达的铜器：“中华第一铜刀”

齐家文化时期，铜刀开始大量的出现，而且种类繁多，总体上比较成熟。在距今5000年前的甘肃东乡林马家窑文化（齐家文化的重要源头）的遗址中出土了“中华第一铜刀”，中国的青铜器开始在历史上大放异彩。自此之后，铜刀逐渐取代石刀和骨刀，成为人类生产生活和战争中的利器。齐家文化铜器在我国同时期的文化中是首屈一指的，其铜器的普及对当时的社会生产力起到了比较大的推动作用，是生产力解放的有力推手。英国考古学家吴莱认为“冶金术的发明把人类从野蛮推向文明。”齐家文化的铜刀对探讨我国青铜工业的开端和中国文明的起源以及进程具有十分重要的学术价值。

齐家文化出土的铜刀

冶铜业的出现，是西北族群对中华文明发展做出的突出贡献，冶金业的发展，直接改善了生产生活工具的质量，大大提高了生产力，社会不平等和阶层分化逐渐加剧，文明就在生产力的滚滚浪潮中不断孕育着。

齐家文化拥有数量众多、保存精美的铜器。尕马台遗址曾出土一件铜镜，直径 9 厘米，厚 0．4 厘米，一面光平，一面饰七角星形纹饰，保存较好，这一面铜镜被称为“中华第一镜”。齐家文化的铜器不仅对探究齐家文化自身有重要意义，而且对于研究中国青铜器的来源问题相当重要。齐家文化的青铜冶炼业是目前我国探寻我国青铜文明的重要节点，齐家文化之后便是二里头的崛起，二里头的青铜冶炼业从而而来？齐家文化便是考虑的方向之一。