海北藏族自治州位于青海省境东北部，北与甘肃省毗邻。地理坐标是东经98°05′-102°41′，北纬36°44′-39°05′。东南与西宁市的大通县、海东市的互助县、西宁市的湟中县、湟源县接壤；西与海西蒙古族藏族自治州的天峻县毗连；南与海南藏族自治州的共和县隔湖相望；东北与甘肃省的天祝、山丹、民乐、永昌、张掖、肃南等市、县毗邻。州府驻海晏县西海镇，距省会西宁市103千米。东西长413千米，南北宽261千米，面积3.47万平方千米。

海北古代是西戎、羌、吐谷浑等民族杂居交错之地。时至今日，海北境内除汉族外，尚有藏族、回族、蒙古族、土族、撒拉族等少数民族生活在这里。

海北州气候属高原大陆性气候，日照时间长，适宜畜牧业生产和种植青稞、 油菜籽。海北是青海省的主要畜牧业基地和油菜基地之一。

2017年，全年地区生产总值82.91亿元、按可比价计算，比2016年下降20.3%。

2017年，海北州辖3个县、1个自治县。海北州面积39354平方千米。州人民政府驻地海晏县西海镇。

县名代码面积政府驻地下辖区域

海晏县6322234348平方千米三角城镇三角城镇、西海镇、金滩乡、哈勒景蒙古族乡、青海湖乡、达玉蒙古族乡

祁连县63222215610平方千米八宝镇八宝镇、峨堡镇、默勒镇、扎麻什乡、阿柔乡、野牛沟乡、央隆乡

刚察县63222412500平方千米沙柳河镇沙柳河镇、哈尔盖镇、伊克乌兰乡、泉吉乡、吉尔孟乡

门源回族自治县6322216896平方千米浩门镇浩门镇、青石咀镇、泉口镇、东川镇、皇城蒙古族乡、苏吉滩乡、北山乡、西滩乡、麻莲乡、阴田乡、仙米乡、珠固乡