在浩瀚如烟的民间艺术中，有一种艺术被叫做河州平弦。河州平弦古称“平调”、“述调”，1949年以后也成为临夏平弦。主要流传于西北地区的甘肃、青海、宁夏、内蒙等地，是婚宴寿诞、佳节假日及公园、茶园常见的演唱曲种。在西北人眼中，河州贤孝为“粗布”“粗活”，平弦为“绸缎”“细活”，其流行于各自的圈内。河州平弦是第三批国家级非物质文化遗产名录项目、第二批甘肃省非物质文化遗产名录项目。

河州平弦所用乐器

与河州贤孝相比，贤孝调少，唱词通俗，倍受大众喜爱;平弦调多，词句优雅，流传范围较狭。河州平弦唱词多由七字和十字句组成，内容多以演唱历史故事或民间传说为主。

河州平弦流传至今的传统唱本有近百个，多为受人欢迎的历史名著、神话传说、民间故事及元、明杂剧中的优秀篇章或片段。

平弦曲调一般是牌子曲结构，曲调按前岔一述腔一杂调一述腔一后岔连缀。平弦伴奏乐器有三弦、二胡、竹笛、碰铃、四页瓦等。

平弦曲词来源相当繁杂，上可推到唐五代变文、金元两代诸宫调，下至明清宝卷弹词、更多的吸收当地的民间小调，形成了独具特色的河州平弦。故在平弦艺人眼中视平弦为"细货"，眉胡为"粗货"。说它是"细货"以平弦《西厢初会》为证，其脱胎于《西厢记·草桥店梦莺莺》。二者关键性词句接近，《西厢初会》语:"生无有潘安美貌才，可怜怜我在客"，"一霎时软玉温香抱满怀，游玩到天台，彼此雨水得和谐;恩瑞香软选自采，不觉探口吻香腮。"《西厢记·草桥店梦莺莺》句:"小生无宋玉般容，潘安般貌，子建般才;你则是可怜见人为在客""我这里软玉温香抱满怀……花心轻折，露滴牡丹开。""……鱼水得和谐，嫩蕊娇香蝶恣采…檀口温香腮。"所以，"细货"的听者多为文化人。随着历史长期传唱，艺人们大量吸收了当地的一些民间小调，也受到了兰州鼓子、西宁平弦的影响。据艺人们传说，河州平弦最早是在皇宫中演唱的，曾受到皇帝的钟爱。