被誉为“高原蓝宝石”的青海湖，通常每年12月中旬进入封冻期，次年4月中旬完全解冻，封冻期历时5个月。青海湖解封之时，青海湖的冰层开始融化，湖面仿佛一面破碎了的镜子，湛蓝的湖水重现碧波万顷，圣湖重现灵气荡漾的迷人姿色，人们把这种自然现象叫做“开湖”。

青海湖的开湖场面十分壮观，有“文开”和“武开”之说。文开湖是随着气温渐升，湖面冰逐渐变薄、破碎、融化，在不知不觉、无声无息中，由前一天的冰冻景象突然融冰开湖变成连天碧波，十分神奇。武开湖场面非常壮观，随着气温升高，彻夜狂风大作，使封冻的湖面温度迅速升高，当湖面的冰盖温度达到一定程度，厚重的坚冰在狂风的推动下，互相碰撞，互相挤压，忽而涌向岸边，忽而漂向湖心，忽而拔地而起，忽而轰然倒塌，忽而快速急进，忽而岿然不动，这排山倒海、惊天动地的气势，让开湖和龙吸水、海市蜃楼、湟鱼洄游并称为青海湖四大奇观。在青海湖、河湟一带的传说中，青海湖的开湖场面被描述成西海龙王在举行雄壮的阅兵仪式。