青海是个多民族聚居的省份,历史悠久,文化灿烂。现有54个民族成分。少数民族人口比例仅低于西藏和新疆。

青海的世居少数民族主要有藏族、回族、土族、撒拉族和蒙古族。5个世居少数民族聚居区均实行区域自治,先后成立了6个自治州、7个自治县,其中有5个藏族自治州(玉树果洛、海南、海北、黄南藏族自治州)、1个蒙古族藏族自治州(海西蒙古族藏族自治州),1个土族自治县(互助土族自治县)、1个撒拉族自治县(循化撒拉族自治县)、2个回族自治县(化隆、门源回族自治县)、2个回族土族自治县(民和、大通回族土族自治县)、1个蒙古族自治县(河南蒙古族自治县)。

青海同时也是一个多宗教的省份。佛教、伊斯兰教、道教、基督教和天主教五大宗教在青海都有传播,其中藏传佛教和伊斯兰教在信教群众中有着广泛的影响,藏族、回族、土族、撒拉族和蒙古族等几个世居民族基本上是全民信教。据统计,全省共有宗教活动场所2100多座(所),宗教教职人员29000多人,信教群众200多万人。

全省现有省级宗教爱国团体5个,即青海省佛教协会、青海省伊斯兰教协会、青海省基督教“三自”爱国运动委员会、青海省基督教协会(简称省基督教“两会”)、青海省道教协会;省级宗教院校2所,即青海省藏语佛学院、青海省伊斯兰教经学院。

著名寺庙有湟中塔尔寺、西宁东关清真大寺等。塔尔寺是我国藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地,也是我国藏传佛教格鲁派六大寺院之一,位于青海东部湟水之滨的莲花山。建筑风格以藏式为主,藏汉艺术相结合,最早的建筑是明洪武十二年(1379年)宗喀巴大师的母亲按儿子的嘱托以菩提树和狮子吼佛像为塔心胎藏建成的聚莲宝塔。明万历五年(1577年),高僧贡巴哇·仁钦宗哲坚赞在聚莲宝塔南侧兴建了一座佛、法、僧俱全的弥勒佛殿，先有聚莲塔、后有弥勒寺，这是汉语塔尔寺的来历。