可可西里位于青海西部、西藏北部、新疆与西藏和青海两省的毗连地区。总面积达到25万平方千米，相当于我国湖南省的面积。因中部的可可西里山而得名。

可可西里是中国大地上最伟大的一片荒野。这里雪山绵亘，有着众多美丽的湖泊、雪山和冰川。他的伟大之处在于这个人类生命的禁区却养育了众多的珍惜的动物和植物。

可可西里的诞生

可可西里地区的地层中的海相沉积物、红色砂岩、泥灰岩像无声的文字，成为地质变迁的时代记录者，对世人倾诉着他们的历史。

乌兰乌拉山西段长达2千米的海相侏罗纪剖面中蛇绿混杂岩，大量的放射虫和海绵化石，表明了3亿年前可可西里是古特提斯海的一部分。

白垩纪开始陆地地貌发育，成为山间湖盆，沉积了红色碎屑岩层，反映当时干热的环境。

始新世喜马拉雅造山运动使可可西里形成了宽缓褶皱和断层。其后，地壳相对稳定，在外力的风化侵蚀下形成夷平面。

中新世火山喷发活动强烈，形成了广泛的泥灰岩沉积。

上新世以来，青藏高原强烈隆起，可西西里地区地处高原腹地，大面积整体抬升了4千米，是青藏高原地区上长速度最大的区域，也是中国西部现代构造最活跃地带和中强地震的主要发育场所之一。

地貌

地处青藏高原腹地的可可西里，地势高亢，平均海拔4600米以上。最高峰海拔6860米。最低点海拔4200米。

从垂直方向看，可可西里从上向下有冰雪覆盖的极高山，中小起伏的高山和高原宽谷湖盆三层。

昆仑山挺立在可可西里的北部，为大、中起伏的高山和极高山。横卧于南部的唐古拉山和绵延在中部的可可西里山脉，主要为中小起伏的山地，山地之间还有广阔的盆地，多为台地和平原。

山地起伏和缓，河谷盆地宽坦，是青藏高原上高原面保存最完整的地区。

可可西里地区冻胀作用、冰融作用、寒冻风化作用等形成了多种多样的冰缘地貌。

冻帐丘

由于地下水受冻结地面和下部多年冻土层的遏阻，在薄弱地带冻结膨胀，使地表变形隆起，称冻胀丘。

石环

地表物质是粗细混杂的砾石块和沙土，在冬季，地表冻结，沙粒层孔隙中的水分便结冰膨胀，使得包括砾石在内的整个地面上升。

到春天解冻时，沙土中的冰先融化，接着地面下降，沙土充填周围孔隙。之后，砾石解冻，却由于没有足够空间，再也不能回到原来的位置。

这样循环往复，砾石便完全露出了地面。

等到含水较多的沙土再次冻结，地面便出现了微微凸起的膨胀中心，地面上的砾石当然就会被挤压到边缘，形成近似圆形的石环。

气候

可可西里高海拔让这里年平均温度在零下4度到零下10度，最低温度可达零下46度。最高温出现在七八月份。由于空气稀薄，太阳紫外线辐射强烈，昼夜温差很大，白天温度可以达到20度以上，夜晚气温会下降至零下十几度。

可可西里位于我国西部，由于海洋气流难以进入，所以降水稀少，年降水量在179~475毫米，主要集中在5_9月。可可西里位于西风带，高空西风强劲，可可西里地区大风日数可达200天左右。由于温差较大、山谷地形等的影响，夏季的天气复杂多变。时而阳光普照，时而雨雪交加。

湖泊

高山上的冰雪融水不断向可可西里盆地内流淌，盆地内地势平缓，排水不畅，加之永久冻土阻止流水渗入地下，于是积水成湖。

可可西里地区面积超过200平方千米的湖泊就有7个一平方千米以上的湖泊，总面积达3825平方千米，相当于600个西湖一平方千米以下的湖泊，总数更是超过7000个，湖泊分布极为密集。

这里的湖泊形成年代较久，同时又深处内陆干旱和寒冷的气候影响，因此多是封闭的内陆湖，冰雪融水是其主要来源，湖泊多为咸水湖和半咸水湖。

由于湖水的深度和矿化度各不相同，使得湖泊呈现出不同的颜色，如浅蓝色，蓝绿色，靛青色。

可可西里地区的这个世界罕见而壮观的湖泊群，不仅滋润着动植物的生长，更是青藏高原生态环境变化的“晴雨表”。全球气候变暖，冰川融化加速，均在这些湖泊的身上有所体现。观察表明，可可西里地区的一些湖泊近年来湖水有所上升。

植物

每年的6月春天渐渐的来到了可可西里，荒芜的大地上绿色显露出来。

黄芪多年生草本植物

可可西里的所有植物都必须在大约100天时间内匆匆完成从发芽、生长到开花、结籽甚至死亡的全过程。

矮火绒草

可可西里地区由于气候寒冷，最热月平均气温低于10℃，因此不能生长树木甚至灌木，植被类型属于高寒草原，连草也长不高， 20厘米左右，形状也与低海拔地区草原不同，呈匍匐、垫状、丛生，或莲座（有点像倒扣的碗盆或碟状），叶面多缩小成刺，被毛，能够适应高寒、干燥、大风等极端气候。

可可西里地区草的覆盖度低，由于高原低温，植物生长十分缓慢，一旦破坏很难恢复。不过，也正由于低温，草叶呼吸作用弱，有利于有机质的积累，蛋白质含量高，适合高原动物生存需要。



7月几乎是一夜之间，草丛中百花盛开，姹紫嫣红。可可西里开花植物的花朵，相对茎叶而言，都特大，这也是典型的高山花卉特征。高原上紫外线特别强烈，花瓣的颜色特别丰富，且花型奇特。



多刺绿绒蒿

植物的繁茂使得可可西里生机勃勃。但是它们一旦被破坏恢复起来很困难。

动物

可可西里最典型的动物有藏羚羊、藏棕熊、藏野驴和藏野牛等。

藏羚羊号称“高原精灵”，是我国一级重点保护动物，是可可西里的象征。它也是世界范围内受严格保护和禁止贸易的物种。



自从上世纪80年代开始，藏羚羊开始遭到大规模猎杀，据统计，在我国1999年开始大力打击盗猎分子之前，从20世纪80到90年代平均每年至少有2万只藏羚羊被猎杀。1998年青海省林业厅公布，可可西里藏羚羊已经不足2万只了。

如今在可可西里地区生活的藏羚羊的数量已经恢复到6万只。

藏羚羊形体类似山羊（但它属牛科，羊亚科），因为它要躲避猎豹、狼等天敌的猎杀，必须身形修长，便于奔跑。



为适应高原气候，除了需要生长保暖的毛绒等外，高原动物都具有特别强健的心肺功能，血液中也有更多血红蛋白以携带更多的氧气。尤其藏羚羊的鼻部特别宽阔，鼻腔两侧特别鼓胀，像两个圆形皮囊，能吸进和储存更多的氧气。

藏羚羊最为独特的行为，是雌性藏羚羊每年都季节性千里远行，从周围地区到可可西里几个固定地产羔。



卓乃湖被称为藏羚羊的产房。科学界对这一现象至今还没有弄清楚，为何只有雌藏羚要独自迁徙，又为何要选择卓乃湖一带产羔。

脆弱的生态

几千万年的演化，这些动植物终于摸清了可可西里的脾气，有了自己的一套生存技能，但这个脆弱的生态环境极易被打破，全球变暖，冰川不断融化对可可西里来说将会引起连锁反应。

2011年9月1场暴雨导致卓乃湖溃决。此后几年人们发现这一带沙尘暴频频出现，而且每年雨季，卓乃湖都有溃决现象，这种湖水外泄可能会淹没或冲毁藏羚羊的迁徙通道。湖岸裸露，草地退化，藏羚羊的大产房岌岌可危，藏羚羊又会做何选择呢？