在上世纪末，人类专家学者已经开始预测，如果青海湖不加以治理，就是下一个罗布泊。

然而出乎意料的是湖面面积不仅没有缩小，反而还增大了，大的胜过太湖，成为我国第一大湖泊。

青海湖原来是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，外泄通道的堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖，再加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。

作为我国最大的内陆咸水湖，青海湖是维系青藏高原生态安全的重要水体和阻挡西部荒漠化“东进”的天然屏障，“青海湖湖区气候湿润有降尘的作用，随西北风一路东进的沙尘，被青海湖拦截了下来，使得位于青海湖西南部的省会西宁及周边地区免受西部沙尘的影响。近年来，随着青海湖面积变大，“水位上涨，湖水的盐碱含量下降，水质更适合鱼类生长。”