从广义上来说，西宁大部分人口为外来人群。

当年文革、西部大开发之际，爷爷辈、父辈的人到青海支援开发、修铁路、挖矿井等，后来干脆就在西宁安家了。有甘肃的、有江苏的、有河南，……

然而，西宁并不是移民城市，它有着自己的原著民和原著文化，湟中地区当属最明显（西宁属古湟中地区），自汉朝以来，羌、汉、月氏胡聚居；发展到如今，最为显著的是回族、藏族、蒙古族等民族。在西宁，回族和藏族最为典型，寺院和美食各有代表。如回族以东关清真大寺为代表的四十余座清真寺和清真美食；藏族以塔尔寺为首的格鲁派寺院遍布青海黄南、海南、海北部分地区，藏族美食则稍有所偏弱。当然，除了这两个民族，汉族的北禅寺也是大名鼎鼎的，在西宁代表了古代丝路以及辉煌的汉文化。

在此，我们重点了解西宁回族、藏族及其美食聚集的三条街道。这三条街在一定程度上代表了西宁的原著文化和西北美食精粹。它们分别是莫家街、下南关路、南山路。

作为西宁最古老的街道之一，过了600岁的莫家街在许多游客眼里是地道的美食街。

青海牛羊杂、羊肉串、羊肠面、酿皮、炒凉粉、酸奶、油炸糕、抓面……名副其实的美食街。只不过，随着旅游发展，莫家街已经巧妙地商业化了，许多老青海老西宁并不认可这里的美食，莫家街的食客绝大多数是外地游客，堪称“游客街”。

民间传说：明朝嘉靖年间，京都礼部官员莫怀谷因自家“温凉盏”惹罪严世番垂涎而酿造了祸根，并被贬到了西宁，后来就有了莫家街；另一说法认为，朱元璋将领莫得被册封为西宁卫坐镇西宁，世代世袭便有了莫家街。

具体不管如何，作为西宁古老的街道，也是西宁最有名的美食商业街，应注重美食营造的同时，也应该彰显莫家街应有的历史文化命脉，而不是一味的商业美食街。

不然，我们都忍不住称莫家街为“游客街”了。

与莫家街不同，中、下南关街以东关清真大寺为信仰据点，卖主和买客绝大多数都是回族人，堪称真正意义上的“回民街”，清真美食以及清真食材宛若市井满街都是。

不仅如此，每逢东关清真大寺礼拜五聚礼的时候，方圆几公里的穆斯林都聚集在周遭，从寺院内到寺院周边的街道，都是穆斯林，听说有三万之众，堪称壮观。更难得可贵的是，男性穆斯林为了敬礼真主，周五下午（13：30）停下手中的细活、门店，带着毛毯垫子就近或根据自己所属乡镇、社区静坐默念古兰经。

其实，近距离接触这些有宗教信仰的人，会发现多数人的平凡和善良。

他们会以加倍的微笑、友善地对待每一位远道而来的陌生人，只要我们尊敬他们的穆斯林礼俗。而中、下南关街，作为纯粹的回民街，笔者觉得可以静静地走，慢慢地走，深入去了解，会发现很多民间的故事，故事里有许多的善良和勇敢，平凡与真实。

与具有浓厚穆斯林氛围的中南关街、下南关街不同，被称为“西宁藏族一条街”的南山街已经没有明显的藏式气息了。更确切地说，不加留神，完全看不出这是藏族一条街，除了部分餐饮门店上面写有藏语、汉语的提示之外。

尽管街道已经消尽了藏式的痕迹，但仍能通过路人发现，这里的“藏族频率”。漂亮的藏族妇女、可爱的穿得时髦的藏族小孩、吃饭打车的喇嘛等等，虽然这里几乎看不到藏族美食。

当然，除了这三条街道，西宁文化在很多偏僻的老巷子社区里，包括水井巷、饮马街、兴海路等等。地道的西宁美食也藏匿于这些街巷里面，比如凌晨四点半开门营业、十点卖完的马沙尔牛杂；气象路每天只存在一小时的小卡车生牛奶总是有排着长队的食客等等。对了，还有水井巷，这片与夏都、东关大街标榜着无假货的商业区，购物还是要很用心很慎重的。