中国是世界上的养羊大国，有羊大约3亿只，其中绵羊1.7亿只，山羊1.3亿只。

公元前3000年活跃在黄河流域的伏羲氏、神农氏部落，就是驯服犬、羊、牛的族群。商、周时期，中国的养羊业已十分发达。

中国牧羊区域极为广袤，从北方的草原、荒漠往南一直延伸到华北平原、江南丘陵、云贵高原乃至地处亚热带的海南岛。中国牧羊最多的地区依次是内蒙古、新疆、西藏、青海、宁夏。

羊的适应性很强，我国每一个省都有羊只的分布，但从数量上来说，羊主要分布于我国的北方地区。内蒙古、新疆、西藏、青海、甘肃、宁夏、陕西等都是养羊大省，数量都在一千万只以上。中国养羊最多的地方是内蒙古，有6002万只。

羊耐寒、耐旱，既耐高温、又耐严寒，在恶劣环境下的生存能力特别强。在同样绝食条件下，人一般能存活3-7天，而羊能存活30多天。所以，世界上的羊主要分布于贫瘠地区，干旱的沙漠，滩涂、荒山荒坡、盐碱地带等地方。

新疆牧区

羊分为绵羊和山羊两大类。从用途上看，分为肉用、毛用、绒用、奶用、皮用和特殊用途（羊毫毛笔）。

肉羊是最大的群体，数量最多。

羊肉，性温。羊肉有山羊肉、绵羊肉之分。山羊肉质粗糙，普遍被认为远不如绵羊肉细嫩。李时珍在《本草纲目》中说：“羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤”。因此既能御风寒，又具有滋补效果。

我国地域面积较大，不同的地方，羊所吃的草、喝的水不一样，最后羊肉的风味也不一样，羊肉的做法、吃法也完全不同。

没有一只羊能逃出中国人的胃

羊肉的做法有爆、炒、烤、烧、酱、涮、煲、煮，层出不穷，也就产生了羊肉汤、羊肉粉、羊肉煲、藏书羊肉、红烧羊肉、手抓羊肉、羊肉串、羊肉面、羊杂汤、烤全羊、羊肉泡馍、羊肉暖锅。

广大食客评选出了中国最好吃的八大羊肉，分别是宁夏的盐池滩羊肉、新疆的巴音布鲁克黑头羊肉、甘肃的靖远羊羔肉、青海的乌兰茶卡羊肉、陕西榆林的横山羊肉、内蒙古的乌珠穆沁羊肉、新疆的阿勒泰羊肉、贵州黔北麻羊肉。

盐池县具有得天独厚的天然地理环境，盐池地区野生草药20余种，盐池地区的水域富含无机盐，滋养滩羊成为中国公认的优质羊肉。滩羊肉色泽鲜红，脂肪乳白，分布均匀，含脂率低。肌纤维清晰致密，有韧性和弹性，外表有风干膜，切面湿润不沾手。

巴音布鲁克羊产自新疆巴音布鲁克大草原，当地人称黑头羊，具有早熟、耐粗饲、抗病力强、适应性强等优点，黑头羊肉质细嫩，肉味较浓，脂肪、胆固醇含量少，膻味较轻，出肉率多，含有很高的蛋白质和维生素。

甘肃省白银市靖远县气候凉爽，羊羔可以吃到柴胡、麻黄、益母、蒲公英、黄苓、桔梗、薄荷、甘草等数十种药草，喝到pH值较常值相对较高的碱性水，使羊肉细胞成分改变，呈弱碱性，造就了肉质细嫩、味道鲜美的羊羔肉。

青海的羊一般为藏系羊，其中草膘羊和育肥羊广为人知。乌兰茶卡羊肉质鲜嫩、口味纯正、肥而不腻、滑而爽口、口感地道纯正，具滋补功效，营养价值非常高。通常为手抓羊肉，把带骨的羊肉按骨节拆开，放在大锅里不加盐和其他调料，用原汁煮熟。吃时一手抓羊骨，一手拿刀剔下羊肉，蘸上调好的佐料吃。

陕西横山位于陕西省的最北部，黄土高原和毛乌素沙地交界处，在黄土高原沟壑之间成长的山羊，特别喜欢吃一种叫“百里香”的地椒香草，因此山羊肉质鲜美、香而不膻。

陕北绒山羊

内蒙古高原海拔1000多米，地势起伏微缓而辽阔，明显的四季变化适宜禾本科、菊科植物的生长，从而造就了天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊的大草原，草原上的羊经常吃野韭菜、沙葱，自己就把膻味化解掉了，因此内蒙古的乌珠穆沁羊肉吃起来多汁味美、不膻不腻，叫人上瘾。

南疆的羊比北疆阿尔泰地区和天山北坡草原的羊更美味一些。北疆山地草原水草比南疆好，南疆高山环绕的塔里木盆地是最干旱地区，巴音郭楞蒙古自治州就在南疆。

新疆阿勒泰大尾羊有一个滚圆肥大的尾巴，羊群可以吃到上百种植物，牧草中有党参、贝母、甘草、沙葱等很多中草药，还能喝到无污染的泉水，肉质鲜嫩可口、无膻味、具有滋补药用作用，是无污染的绿色食品。

贵州黔北麻羊肉不仅没有膻味，吃了还不上火。黔北地区海拔高差大，因此垂直温差也很大，生长着种类繁多的天然牧草，其中有紫花苜蓿、柴胡等多种中草药材。

贵州黔北麻羊

到底哪儿的羊肉最好吃？

最好的羊往往都产自半荒漠化的草原，环境严酷的半荒漠戈壁地区，羊肉通常水分含量更少、干物质更多，风味更为浓郁。水草丰美、食物充足的地区，羊没有必要大量存储能量，风味物质含量低，相对较差。

羊身上最好的肉是里脊、外脊，营养成分最好，最嫩。

其实，最好的羊肉是自己家乡的羊肉。

家乡的羊肉寄托了乡愁，家乡的羊肉包含对亲人的思念，家乡的羊肉让人知道根在哪里。