祁连山具有极其重要的历史意义，可以说如果没有祁连山的存在，就不会有河西走廊，或许也就没有了伟大的丝绸之路。正因为祁连山脉的高耸屿立，将内蒙古的沙漠与柴达木盆地的荒漠隔离开来，使得来自太平洋的东南季风可以停留，形成了冰川、河流与绿洲，孕育了河西走廊，贯通了丝绸之路。

 

祁连山脉覆盖的积雪融化形成了石羊河、黑河、疏勒河三大水系，河水源源不断地流入河西走廊滋养了片片绿洲，武威的马踏飞燕、张掖的丹霞地貌、酒泉的夜光杯、敦煌的石窟壁画是河西走廊上最耀眼的明珠。

 

位于青海省与甘肃省交界处的祁连山脉，为西部一大山脉，广义上是由多条西北—东南走向的山谷构成。当金山口西部与阿尔金山脉相接，东部与黄河谷地垃圾山口与秦岭、六盘山相接，东西跨度八百多公里，海拔高达4000-6000米，疏勒南山的最高峰在580米左右。

 

广义的祁连山由许多山脉组成，南北大约有200至400公里宽。因为整个山脉的高度很高，所以超过4000米的山峰上终年积雪。同时也孕育出3306个现代冰川。祁连山狭义上仅指祁连山脉最北端的一条山岭，由南山和冷龙岭组成，东至乌梢岭松山，西至当金山口，北靠著名的河西走廊。祁连山当然历史上就是指狭义上的祁连山，而乌鞘岭则是陇中高原与河西走廊的自然分界线，也是我国腹地东南季风最西端。

 

从古代起，乌鞘岭就是中原内地通往西域的门户和咽喉，是古丝绸之路的必经之地。在抗击匈奴中，西汉霍去病收复河西走廊就是从这里翻山而过，祁连山脉是我国地势的一、二阶分界线，即河西走廊、黄土高原和青藏高原。从整体上看，整个祁连山地区与北部沙漠和西部沙漠戈壁形成鲜明对比。

 

尽管东南季风不能到达这里，但得益于高山上冰雪融水，山间河谷的滋润，以及青海湖和哈拉湖的自然气候调节，使祁连山区成为西北内陆拥有大草原、气候湿润的独特之地。祁连山区受地形影响，河流多为内陆河，除黄水、大通河外，全部流入湖泊和干旱区，已基本成为河西走廊地区农业生产赖以维持的宝贵水源。

 

 

祁连山脉东西长，南北宽，自古就是青海和甘肃两省之间的交通要道。各民族穿越祁连山区主要是通过河谷或低洼的垭口，在古时候形成的垭口地带也逐渐成为今天的交通要道。由部族生存到掠夺竞争，两千多年来，祁连山见证了金戈铁马，刀光剑影，也见证了牛羊群集，商旅纵横。现在这里不再有硝烟弥漫的你我之争，转而呈现出农耕与游牧的和谐共存。祁连山不仅有光阴和过去，更有文明和无限的未来。