在我国青藏高原上有这样一处奇特景观，它一边是连绵起伏的沙漠，一边是碧波无边的湖水。在人们印象中，沙漠与海水相依共存的景象，只有在中东和非洲才能见到，然而这种景象在我国青海湖已然存在。

青海湖位于青藏高原东北部，西宁市的西北部。呈不规则椭圆形湖长105公里，宽63公里，湖面海拔为3260米，面积约4588平方公里，是我国内陆最大的咸水湖。

青海湖四周被大通山，日月山，青海南山，橡皮山4座高山环抱，这4座高山海拔均在3600—5000米之间，中间的低洼盆地就是青海湖。

青海湖补给主要来源于河水，周围人湖的河流有40余条，主要是布哈河，沙流河，乌哈阿兰河和哈尔盖河。实际上青海湖在形成初期，原本是一个大型淡水湖泊，并且与黄河水系相通，那时候气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。

之后大约在13万年前，由于地壳运动，青海湖东部的日月山，野牛山隆起抬高，使原来注入黄河的倒淌河抬高堵塞，从此青海湖从外流湖演变为了闭塞湖，后来由于气温变干，湖水蒸发，青海湖也由淡水湖逐渐变为了咸水湖。

青海湖在藏民心目中是一个纯洁的圣湖，古代被称为“西海”，“羌海”，汉代被称为“仙海”，北魏时期被更名为“青海”。由此可见，千百年来在先民的眼中，青海湖一直都是大海一般的存在。

那么青海湖的沙漠是从哪里来的呢？根据史料记载远古时期的青海湖远比现在辽阔宽广的多，而且现在看到的大部分沙丘也都是埋藏于湖水之下。虽然四周常有融雪和降水的补给，但由于处在青藏高原的腹地，气候干燥，日照强烈，降水量少于蒸发量，所以千百年来湖面一直都在不断的缩小当中。加上人口日益增长，人类活动频繁，过度的农垦和放牧导致植被退化，这些因素加速了青海湖湖面的降低，以及土地沙漠化的进程。

有专家预言：如果其生态和环境得不到有效治理，现在平均水深18米的青海湖，将在200年后消失。近年来青海湖在不断加大对湖区环境的保护，对湖区沙化土地进行了有效治理，所以湖区面积一直在不断扩大中。随着西部旅游的升温，享有“中国最美湖泊”之誉的青海湖，已成为人们向往的旅游目的地，无数游客亲临感受，一边是海，一边是沙漠的独特地理景观。