日月山坐落在青海省湟源县西南40公里处,平均海拔4000米左右,属祁连山脉,古时为中原通向西南地区和西域等地的要冲,也是青海省内、外流域水系的分水岭和农、牧区的天然分界线。北魏明帝神龟元年(420年),僧人宋云自洛阳西行求经,便是取道日月山前往天竺。后来,文成公主经日月山赴吐蕃和亲形成的唐蕃古道,则一直是宋元各代甘青地区通往川藏一带的必经之路,日月山因此有“西海屏风”、“草原门户”之称。

日月山位于湟源、海晏、共和3县之间,北接大通山,东接拉脊山,呈西北一东南走向。山的两侧气候地势截然不同。阿勒大湾山(海拔4455米)与野牛山(4832米)两山间为日月山口,海拔约3470米,历来为内地赴西藏大道的咽喉。唐代在此建有唐与吐蕃赞普分界碑,近年修建的青藏公路也经过此处。

青藏公路南线从日月山海拔3450米的地方穿山而过,在山垭口两侧矗立着日亭和月亭。山上原本无亭,只有一块半人高的石碑上书“日月山”三字,日亭和月亭是1986年青海省政府在这里修建了具有现代人文气息的仿古建筑。日亭和月亭的建筑风格是仿照“热贡艺术”的壁画的风格创作的,装饰画以文成公主和松赞干布以及唐蕃联姻为主题,具有一定自观赏性。

日月山如此出名,还得从有关文成公主的传说说起。相传当文成公主行至赤岭(即今日月山),将要离别唐朝管辖的土地时,心中一片怆楚。西望吐蕃,天高云低,草原苍茫;回望长安,更加留恋故土。文成公主遂拿出皇后赐予的“日月宝镜”,从中照看长安景色和亲人,不禁伤心落泪,她思乡的泪水汇集成了倒淌河,由东向西流入青海湖。但当文成公主想到身负唐蕃联姻通好的重任时,便果断地摔碎了日月宝镜,斩断了对故乡亲人的眷恋情丝,义无反顾地走上了西行的道路。从此,赤岭改名为“日月山”。这个故事似乎缺少一些人情味,多了一种使命感,也许这就是文成公主之所以伟大的原因吧。在日月山的山坡下,矗立有一座文成公主的雕像,汉白玉材质,高达9米,也许这样的高度才能使她回首望见故乡长安吧?