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西海镇是海北藏族自治州州府所在地，位于海西州海晏县城西北部，位于湟水源头、海晏盆地的金银滩草原，平均海拔3180米，年平均气温0℃，全镇总面积436.96平方公里，建成区面积6平方公里，距西宁98公里。西海镇现辖居民委员会4个，驻镇行政企事业单位170家，总人口13484人，有汉、藏、回、蒙古、撒拉、土等13个民族，是一个多民族聚居区，少数民族占全镇人口的50%。镇区居民主要从事商贸、运输、建筑、旅游、餐饮等行业和工种。

西海镇又称原子城，前身是中国核工业总公司原国营二二一厂（也称青海矿区），是中国第一个核武器研制基地。这块曾经鲜为人知的神秘禁区，孕育了新中国第一颗原子弹、氢弹，为打破国际敌对势力的和讹诈，振军威，扬国威作出了不朽的功绩。1987年，根据国家战略部署的调整，国务院、中央军委作出了撤消国营二二一厂的决定。同时对基地核设施进行了彻底的无害化特殊处理，经国家级验收完全符合有关环保规定。

1988年起，海北州遵照国家化剑为犁、和平利用、造福人民的构想，着手考虑接收利用二二一厂。1993年，经国务院和青海省人民政府批准，自治州首府由门源县浩门镇迁到二二一厂基地，并命名州府新址为西海镇，昔日的原子城成为自治州政治、经济、文化中心。

西海镇旅游资源十分丰富，境内有著名的西部歌王王洛宾先生采风创作《在那遥远的地方》世界名曲的金银滩草原；有王洛宾音乐艺术馆；有张爱萍将军题写的“中国第一个核武器研制基地”纪念碑；有中国第一个核武器研制基地原子城展馆；有原二二一基地地下秘密指挥中心；有二二一厂的爆轰试验场等7个分厂；有十一世班禅“金银滩”题词纪念塔；有原始纯朴的藏民族风情。西海镇以优越的地理位置、神奇美丽的自然风光、独特的人文景观，将历史与现实、人与自然有机地融为一体，交相辉映，构成了以“原子城”为中心的独具魅力的旅游资源。现已成为青海省重要的旅游景区之一。