2002年，在青海喇家遗址，考古队员发现了距今约4000年的一碗小米面做成的面条，遗址所在的民和县属海东市管辖，海东的另外一个县化隆则是以它的“兰州拉面”闻达于华夏，足见其历史如何久远。

通过对喇家遗址人类遗骨的线粒体古DNA化验研究，结果与原有的人类学历史相一致，“喇家人”与现代汉族人和藏缅语系人群存有较近的亲缘关系。

羌人是从夏商时期就居住在青海河湟地区的“原住民”，他们就符合“喇家人”的人种学定义，后来的汉族很大程度上就是羌人与华夏族人融合的产物。

从周到秦，一直到西晋之前，青海本地的羌人都没有成立过“国家”政体，莽新时期和三国的魏国都曾经在这里设郡，跟曹操对着干的西凉兵有很多也是出自这里的西海和西平。

西晋晚期，南下的鲜卑慕容氏在这里成立了吐谷浑王国，并在4世纪达到了统治的巅峰状态，到了东晋十六国时期，少数民族建立的前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、西夏、北凉等政权先后染指过青海河湟地区。

隋朝时期，热爱四处出击的隋炀帝曾经发兵与吐谷浑开战，短暂占据过青海很小一部分地区，很快就失去控制。

唐太宗时期，吐谷浑在唐朝和新崛起的吐蕃国主松赞干布中间受到左右夹击，经过长期拉锯后，于663年终被吐蕃所灭。

唐朝晚期到五代十国，吐蕃业已崩解，回纥、羌、党项、鲜卑、吐蕃等各民族在青海各领风骚，青海也呈“分裂”状态，北宋时期吐蕃族在这里建立的角厮罗政权时间比较长，到了后期被北宋占据了很大一片土地，北宋在这里驻军屯田垦殖。

元朝时期进入大一统朝代，毫无悬念，这里被蒙古族部落占据，明朝和清朝都对这里实行了有效统治（明朝中后期被东蒙古部落占据）。

清朝同治期间的陕甘回乱，也波及到了大部分青海地区，所幸左宗棠率兵击垮了他们建立国家的“努力”，使得青海最终留在了中华大家庭的范围之内。

1929年，青海省正式成立。