社火是中国民间一种庆祝春节的传统庆典狂欢活动。也是高台、高跷、旱船、舞狮、舞龙、秧歌等等的通称，具体形式随地域而有较大差异。

• 历史起源

南方的丰城社火是江西省丰城河西地区的江右民系传统民俗活动，已申报为省级文化遗产。“社火”是源于人们对菩萨、历朝文臣武将的祭祀而来。从宋代起，各种祭祀活动流传开来，形成丰富多彩的“社火”文化。当地人源于人们对菩萨、历朝文臣武将的祭祀而来。

北方的“ 社火” 亦称 " 射虎" ，是中国古老的汉族民间艺术形式。是指在祭祀或节日里迎神赛会上的各种杂戏、杂耍的表演。火具有红火、热闹之意。

每当严冬已尽、冰雪初融、春暖花开、大地复苏之时，先民们就杀猪宰羊，用自己获得的劳动果实，祭祀“神灵”，祭祀祖先。此时，终年劳累的原始先民有了歇息的机会，他们欣喜若狂，就把自己“打扮”一下，在脸上涂上朱砂，把鸟羽扎缚在头上，大喊大叫，狂蹦乱跳。这便是人类最早的社火。

社火这一活动千秋万代地流传下来，但随着人类的进步，时代的演变，其形式、内容发生了质的变化，新的时代赋予社火以新的内容。“文化大革命”期间，古代剧目停演，社火也被斥为宣传“帝王将相、才子佳人”的四旧之一，被禁演。到了 20 世纪 80 年代，社火这一传统民间娱乐活动才得到恢复。现时，社火从根本上不再是表达人们对“神”的崇拜，而是演变成了一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动，同时，也成为一种新的民俗。

• 起源传说

很久以前，有一个皇帝叫苗庄王，他在琐阳城里过着安闲的生活。可是，有一天，敌人的千军万马包围了琐阳城，苗庄王并不着急。他慢慢的招集部队，商议对策。只见，敌人离城有二十里，安营打寨，营挨营，旗连旗。

不一会，有几位大臣献计说："皇上，我们有一个办法，不知皇上听不听，"皇上说；"快！马上讲出来听听，"于是他们就讲了起来，"让两位大臣妆扮两位财主。让财主后面再跟上两位率兵大将，其中，一位大将后面跟上若干名背打小鼓的人；另外一位大将后面跟上若干位男扮女打锣的人打小鼓的人，后面跟上几位拿两根木棒互相敲打的小男孩。男扮女打锣的人后面跟上男扮女的小孩，一支手中拿一条把扇子。皇上说装扮成一位最自由的人，反穿羊皮袄，画成鬼脸，一支手提一个墨水瓶，另一支手拿一根毛笔。（当时，皇后怀胎了）让皇后扮成麻脸人大肚婆，最前面再打几面旗子……皇上一听说："妙，好极了，一切照这样安排，你们传令下去，找好打扮的材料。"一会儿，他们都妆扮好了，整个队伍都活动了起来，闹了起来，轰轰烈烈的。敌人仰面扑来，首先抓住了两位财主，以为这其中的一个就是苗庄王，于是把他们俩人抓了起来，察看了一会，发现不是苗庄王，他们再没有动手，苗庄王乘热打铁，跳着，闹着，出了城门，逃了很远。这时敌人才发觉，这就是苗庄王的队伍，可他们追赶已经来不极了，苗庄王的这一计，使他们得救了。

原来，那两位财主就是现在社火上的老爷，两位大将就是头场子背打小鼓的若干名就是腰鼓队；男扮女装的小孩就是毛女子；画成鬼脸，反穿皮袄的就是寡娃子，麻脸人就是麻婆了（大肚婆）……。从那以后，社火这种民间艺术就留传了下来。

• 表现形式

每队社火都有一个仪程官（民间称为说诗的），如春节到到单位或居民家中拜年时，仪程官就随着锣鼓点子说4句一首的祝辞，一般都是因单位性质职能不同或居民家庭的情况不同而现编现说。社火队的主要项目有：高跷，民间称高拐子，一般用椽材制成长约3尺或4尺的长方形柱体木腿，在上半部约1尺的地方安装一长条（以脚宽为宜）横板，脚踩在横板上，上半部的木腿绑在人体的小腿上。身着历史戏剧人物服装。一般扮演的有《断桥》、《盗仙草》、《挑黄袍》、《唐僧取经》、《八仙过海》、《包公赔情》等戏剧中的人物。

• 地方社火

中国地方民间社火活动的分布：陕西社火、山西社火、蔚县社火、正宁社火、河南骂社火、 晋中社火、陇县社火、千阳社火、泾川社火、青海社火、永靖社火、大白杨社火、洋县社火、凉州社火、古浪社火、本溪社火、嵩县社火、宝鸡社火、庆阳社火、浚县社火、太原社火、周至县纸社火、张掖社火、庆城社火、西宁社火、平安县社火

• 社火种类

地社火，背社火，抬社火，车社火，马社火，高芯社火，高跷社火，血社火，山社火，狮子舞，唱社火，丑社火等等