塔尔寺是青海旅行中最重要的一个景点，但面对9300多间各类建筑组成的这座庞大寺庙，如果你不了解其历史，就不可能真正了解塔尔寺的珍贵，其中有四个由来与传说，不可不知：第一，塔尔寺的起源，是一座塔，先有塔后有寺；第二，塔尔寺是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一；第三，塔尔寺有400多年历史，拥有各类建筑达9300余间。第四，参观塔尔寺不可错过的“艺术三绝”与“四大法会”。

塔尔寺内宏伟的寺庙建筑

塔尔寺由来与传说一：塔尔寺的起源，是一座塔，先有塔后有寺。

塔尔寺本身，与同样建筑数量达到9999间的故宫不同，它并不是一个事先经过周密规划建成的大寺，而是自明朝洪武十二年，由一座塔开始，经过曼城年代的积累，才达到了如今的规模，“先有塔，后有寺”，体现了一种历史的漫长而深厚的积淀。

塔尔寺内的塔

作为塔尔寺的起源，这座最早的塔，叫作“聚莲塔”，格鲁派创始人宗喀巴大师十七岁赴西藏求法之后，其母为思念，在宗喀巴大师传信指点下，于1379年，在其出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏修建一座佛塔，这座塔叫作“聚莲塔”，这是塔尔寺最早的由来，后来的塔尔寺，是建塔180年之后，才慢慢形成的。

塔尔寺最著名的“八宝如意塔”

塔尔寺由来与传说二：宗喀巴大师诞生地，藏传佛教格鲁派六大寺院之一

塔尔寺“先有塔，后有寺”，其最初的渊源，就是因为这座最早建成的“聚莲塔”所在地，就是宗喀巴大师殿生的地方，随着之后宗喀巴大师在藏传佛教方面的巨大成就，并最终成为格鲁派（即黄教）的创始人，作为大师的诞生地，塔尔寺就成为人们朝拜大师的地方，而“塔尔寺”这个名称，在藏语里意为“十万尊胜弥勒洲”，也是藏传佛教格鲁派与哲蚌寺、色拉寺、噶丹寺、扎什伦布寺、拉卜楞寺齐名的六大寺院之一。

朝拜宗喀巴大师的虔诚信众

宗喀巴大师一生研究佛学，著有十八部著作，即其中最重要的是《菩提道次第》和《密宗道次第》等书，基于大师在藏传佛教历史上的巨大成就，在“聚莲塔”建成180年之后，在1560年，明嘉靖年间，也就是大师圆寂100多年后，由僧人仁钦宗哲坚赞，在现在菩提宝塔以南的“寺儿沟”地方建一小寺，数间僧舍，住僧七人，1577年后，又陆续造弥勒佛像及殿宇，之后经过400多年的发展，成就了今天规模宏大的塔尔寺。

充满古意的塔尔寺古建筑

塔尔寺由来与传说三：400多年历史，拥有各类建筑达9300余间。

可以说，从一座塔到一座寺，塔尔寺经过了400多年的发展，据统计，目前塔尔寺六百亩地，40多万方的宏大规模中，一共有9300余间（座）建筑，是国内为数不多的能够与故宫的9999间建筑相提并论的建筑群。

宗喀巴大师纪念塔——菩提塔殿

目前我们看到的塔尔寺，已经形成了以宗喀巴大师纪念塔——菩提塔殿(俗称金瓦殿)为中心的巨大建筑群，在9300余间建筑中，最值得参观的是寺门口的八宝如意塔，以及大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大经堂、九间殿、四大经院等经典建筑，走马观花式的参观，也需要大半天的时间。

塔尔寺内的转经筒

塔尔寺由来与传说四：不可错过的“艺术三绝”与“四大法会”。

塔尔寺除了宏大的建筑群，最为珍贵的是400多年间传承下来的佛教艺术瑰宝与典籍，以及人文宗教活动，堪称是活着的传承，其中最不可错过的是塔尔寺“艺术三绝”与“四大法会”。

寺内珍藏的堆绣艺术品

塔尔寺的“艺术三绝”，就是堆绣、酥油花和壁画，这在寺内的几座大殿中可见，十分珍。而四大法会　俗称“四大观景”，每年的农历正月、四月、六月、九月是佛教的斋月，在这四个月中，塔尔寺都有传统的供养法会，扎起法会期间，可以见到寺内最珍贵的艺术三绝作品，以及“社火”、“绕佛”等宗教活动形式。

瑰丽的艺术装饰

应该说，参观塔尔寺，走马观花地欣赏建筑形式只是一个方面，要真正了解塔尔寺，就要通过这些珍贵的建筑与艺术留存，了解背后的由来和传说，才不虚此行。