雅丹是一句维语，意思是陡壁的小山包。以前不曾有人在意，后来二十世纪初两个老外把它写进了地理考察里面，因此雅丹也就变成了一个地理学和考古学的通用术语，指是隆起的土堆，用来形容干旱地区的一种特殊地貌。当然在大中国还有另外一种非常形象的叫法，那就是魔鬼城。一般的魔鬼城都是在戈壁滩上，而乌素特的雅丹却在水里，于是就有了，水上雅丹的称号。

走进水上雅丹，亿万年的沉积层，由于风力的作用，雕塑成了各种形状，似城似塔似宫殿庙宇，如狮如虎如猛禽怪兽，加上戈壁滩上的风穿行于土堆夹缝之间，发出呜呜的声音，更添一丝恐怖的色彩，让人毛骨悚然，这也许就是魔鬼城的由来吧。遗憾的是不能乘舟穿行，只能站在岸边眺望。那千奇百怪的各种雕塑，配上它脚下的一片碧蓝，仿佛是天上街市般的热闹，又好像是舰队巡游般的雄壮。总之在这里，你可以尽情地去联想，无论多么夸张，总有一处惟妙惟肖，让人叹为观止。